La capacidad de dirigir sistemas no tripulados desde un avión tripulado es un importante multiplicador de fuerzas en la visión de Airbus sobre el poder aéreo del futuro, con una amplia gama de aplicaciones que se extienden a escenarios de combate y más allá.
Como pionero en el ámbito del Manned-Unmanned Teaming (MUM-T), Airbus ha desarrollado una ambiciosa hoja de ruta tecnológica para hacer realidad este innovador concepto, que potencia la eficacia de los aviones pilotados y no pilotados por igual. La compañía demostró sus capacidades tecnológicas e industriales de vanguardia en 2021 y 2022, incluyendo pruebas de vuelo clave.
La plena aplicación del sistema Manned-Unmanned Teaming -que desempeñará un papel decisivo en iniciativas como el Sistema Aéreo de Combate del Futuro (FCAS) y la Nube de Combate Multidominio- requiere un alto nivel de automatización. Sin embargo, la participación de operadores humanos garantizará que siempre se mantenga un control significativo.
Aprovechamiento de la experiencia de Airbus
La participación de Airbus en el Manned-Unmanned Teaming comenzó en 2018, cuando tuvo lugar la primera campaña de pruebas de vuelo para validar las capacidades iniciales. Desde entonces, el desarrollo ha visto niveles crecientes de madurez – con Airbus y sus equipos asociados centrándose en varias áreas clave.
El uso sincronizado y eficiente de vehículos tripulados y no tripulados requiere coordinación y optimización, con requisitos que pueden variar de una misión a otra. Para abordar esta cuestión, Airbus está desarrollando conceptos y algoritmos de trabajo en equipo basados en la inteligencia artificial, incluyendo comportamientos de enjambre e inteligencia de trabajo en equipo distribuida y compartida entre las plataformas.
Este novedoso enfoque se refleja en las cargas útiles, que pueden integrarse en las aeronaves no tripuladas, así como en la forma de utilizarlas. Por ejemplo, se demostró que un sensor de guerra electrónica distribuido es capaz de localizar con precisión y rapidez una amenaza y compartir su ubicación en toda la red.
Para lograr tales capacidades, los activos no tripulados deben ser capaces de comunicarse con los recursos tripulados -y entre sí- de forma ágil y robusta, por lo que un enlace de datos avanzado es uno de los pilares del desarrollo.
Además, Airbus está preparando soluciones de fuselaje para futuros sistemas no tripulados, basándose en la experiencia adquirida tanto en vehículos aéreos no tripulados como en aviones de combate. A medida que avance el desarrollo, estas soluciones se materializarán en los FCAS Remote Carriers, aviones no tripulados diseñados para cooperar con los cazas. Para aprovechar todo su potencial, las tecnologías MUM-T también tendrán que ser relevantes para los sistemas aéreos no tripulados ya existentes y para los que se desarrollen en el futuro.
Desarrollo continuo
Basándose en las lecciones aprendidas de los anteriores hitos relacionados con la MUM-T, Airbus consiguió un importante logro con una demostración en vivo en la que se enlazaron drones objetivo Do-DT25 construidos por la empresa, que actuaron como portadores remotos sustitutos, con un avión Eurofighter de las Fuerzas Aéreas alemanas en vuelo. Esto ocurrió durante el ejercicio multinacional Timber Express 2021, organizado por las Fuerzas Armadas alemanas.
Durante la prueba, el Eurofighter pudo asignar tareas a dos Airbus Do-DT25 Remote Carriers en tiempo real. Estas plataformas no tripuladas demostraron su capacidad para realizar varias tareas, como el reconocimiento aéreo y la guerra electrónica. Tras recibir las tareas, los Remote Carriers planificaron de forma autónoma sus rutas de vuelo, respetando las restricciones del espacio aéreo prescritas y circunnavegando las amenazas conocidas.
En 2022, se realizaron por primera vez pruebas de vuelo relacionadas con el MUM-T fuera de Alemania. Una campaña de pruebas organizada en las zonas finlandesas de Rovaniemi y Kemijärvi -y dirigida por las Fuerzas de Defensa finlandesas (FDF)- marcó el inicio oficial de la cooperación con las Fuerzas Armadas alemanas en esta capacidad clave.
Tal y como declararon las FDF en un comunicado de prensa «La cooperación en materia de investigación refuerza los conocimientos de las Fuerzas de Defensa sobre el desarrollo de la aviación no tripulada, lo que permite experimentar y evaluar la unión de vehículos aéreos no tripulados y tripulados en el entorno operativo local».
Paralelamente, las capacidades de las plataformas tripuladas están aumentando para dar cabida al futuro potencial del Manned-Unmanned Teaming. El avión polivalente A400M de Airbus está previsto como lanzador de portadores remotos FCAS, y ya se ha realizado la primera prueba de vuelo para confirmar esta capacidad.
Airbus/Junio 21 de 2022
