Un EA-18G Growler adscrito al Escuadrón de Ataque Electrónico (VAQ) 129, completó con éxito un vuelo de comprobación funcional en la Estación Aérea Naval (NAS) de Whidbey Island, el 17 de octubre, marcando el final de un complejo proceso de transformación de una aeronave que se creía irreparable. Este esfuerzo de cinco años demuestra el trabajo en equipo a gran escala entre múltiples organizaciones durante un largo período de tiempo.
La aeronave, entonces adscrita a los «Wizards» del VAQ-133, se vio involucrada en una colisión en el aire con otra aeronave adscrita al Carrier Air Wing (CVW) 2 en NAS Fallon durante un evento de entrenamiento el 14 de septiembre de 2017. Ambas aeronaves aterrizaron de forma segura y la tripulación no resultó herida. El Growler permaneció en NAS Fallon durante varios años, ya que nunca antes se había realizado un reacondicionamiento de esta naturaleza y no había procesos o procedimientos sobre cómo se podían completar exactamente las reparaciones.
Tras la inspección inicial, había pocas esperanzas de que el avión estuviera en condiciones de volar debido a la complejidad de las reparaciones necesarias tras el percance, así como a los daños causados por el clima tras años de estancia en un entorno desértico. Sin embargo, tras un análisis exhaustivo y una coordinación continua, el camino del Growler hacia la recuperación comenzó cuando se concedió la autorización para la reparación en 2021. En febrero de ese año, el avión fue cargado en un camión de plataforma y trasladado al Escuadrón de Reemplazo de la Flota, VAQ-129, en NAS Whidbey Island.
Clasificada como una «reparación especial», se aprobó la financiación y se identificó un espacio de hangar a largo plazo para este proyecto sin precedentes. Durante más de un año, ingenieros, mantenedores y artesanos de instalaciones de todo Estados Unidos colaboraron para desarrollar procesos, completar las reparaciones e inspeccionar a fondo el avión recuperado: más de 2.000 horas de trabajo en total.
«Ha sido un esfuerzo de equipo del personal del Fleet Readiness Center (FRC) Southeast, del FRC Southwest Engineering y de mi equipo del FRC Northwest», dijo Tommy Moore, jefe de depósito del FRC Northwest. «Volvimos a montar la aeronave sustituyendo todos los componentes principales y entregamos la aeronave de nuevo a VAQ-129 como un ‘retrabajo especial’ completo el 24 de abril de 2022».
El Growler pronto será transferido a un escuadrón operativo para desplegarlo por todo el mundo y estar listo para realizar operaciones de vuelo durante décadas. El capitán David Harris, comodoro del Ala de Ataque Electrónico del Pacífico, elogió los esfuerzos de toda la empresa de aviación naval en la realización de esta misión única.
«Ha sido realmente asombroso ver a todo el equipo de la Naval Aviation Enterprise unirse para conseguir que este activo tan necesario vuelva a estar en condiciones de volar», dijo Harris. «Desde los ingenieros que desarrollaron los diseños de reparación necesarios, pasando por los artesanos que llevaron a cabo las complejas reparaciones, hasta los marineros del VAQ-129 que finalmente reconstruyeron la aeronave para que pudiera volar; fue un verdadero esfuerzo de equipo».
Armada de EE.UU./Octubre 29 de 2022
