Más de 2.000 amigos y familiares han dado hoy la mayor bienvenida al mayor buque de guerra británico, el HMS Prince of Wales, a su regreso a Portsmouth. El portaaviones disfrutó del mayor regreso a casa que la Base Naval de Hampshire ha visto en varios años al completar un despliegue de tres meses en Estados Unidos.
El buque partió de Portsmouth a principios de septiembre para pasar un otoño dedicado a ampliar las fronteras de la aviación naval con los dos portaaviones británicos de la clase Queen Elizabeth.
Se han llevado a cabo con éxito ensayos con pequeños drones sin piloto, que podrían sustituir a los helicópteros en el reparto de suministros a un grupo de tareas, y con aviones sin tripulación mucho más grandes, que podrían realizar misiones de vigilancia o ataque de largo alcance en el futuro.
Se han llevado a cabo pruebas exhaustivas con el cuerpo de marines de EE.UU. y los aviones F-35 Lightning, lo que significa que en el futuro los cazas furtivos podrán realizar más salidas, más rápidamente y con una carga más pesada -armas o combustible- en peores condiciones meteorológicas si fuera necesario.
La cubierta de vuelo del portaaviones, que nunca ha estado tan ocupada, también ha acogido con frecuencia aviones de rotor basculante Osprey del Cuerpo de Marines de EE.UU. y una serie de helicópteros de combate y de uso general para maximizar la capacidad de las fuerzas militares de los dos aliados de operar juntas sin fisuras.
«Es estupendo estar de vuelta tras un despliegue de enorme éxito», declaró el capitán Richard Hewitt, oficial al mando del portaaviones.
Durante los últimos tres meses y medio hemos superado los límites de la aviación naval, hemos trabajado codo con codo con nuestros socios estadounidenses y hemos garantizado el avance continuo de la aviación de la clase Queen Elizabeth».
«Estoy inmensamente orgulloso de todos a bordo, que han estado brillantes. Mi especial agradecimiento a todos los que nos han apoyado desde casa».
El buque también ha recibido a una serie de invitados VIP, desde altos oficiales navales británicos y estadounidenses hasta la Armada japonesa, que está a punto de operar los F-35 en el mar, mientras que la compañía del buque participó en ceremonias formales, incluido un servicio de conmemoración conjunto para celebrar el Día del Armisticio.
Ha sido un despliegue excelente para mi equipo, con una enorme variedad de aeronaves. Hemos vivido momentos realmente emocionantes en cubierta, haciendo cosas que nunca se habían hecho antes con un F-35″, declaró el comandante Martin Russell, responsable de todas las operaciones aéreas a bordo en calidad de comandante aéreo.
«Tener tres MV-22 Ospreys del Escuadrón Presidencial de EE.UU. fue un verdadero punto culminante, así como poder apoyar al Cuerpo de Marines de EE.UU. abriendo la cubierta para todas sus aeronaves».
Y prosiguió: «Llevar a cabo los primeros despegues y aterrizajes de dos nuevos sistemas de ala fija sin tripulación fue especialmente relevante para mi personal más joven, que tuvo la oportunidad de operar sistemas aéreos que serán el futuro de este buque durante sus 50 años de vida útil».
«Fue triste decir adiós a los helicópteros Merlin y Wildcat de los Escuadrones 820 y 815 cuando desembarcaron ayer, pero el equipo se ha ganado un merecido descanso durante las vacaciones de Navidad».
Durante los descansos en Mayport (Florida) y Norfolk (Virginia), los más de 800 miembros de la compañía han tenido la oportunidad de visitar Washington DC, el Centro Espacial Kennedy, los complejos turísticos de Disney en Orlando y Key West, en el extremo sur de los Estados Unidos.
«He disfrutado mucho del despliegue», declaró Molly Rowe, Jefa de Cocina en funciones.
«Como chef, las recepciones nos han permitido lucirnos un poco, pero la camaradería ha sido estupenda en todo momento. Disfruté mucho bajando a tierra en Norfolk, donde el parque temático Busch Gardens estaba todo decorado con luces de Navidad».
El HMS Prince of Wales se someterá ahora a tareas de mantenimiento en su base durante las próximas semanas, antes de reanudar las pruebas, el entrenamiento y los ejercicios de preparación para su despliegue inaugural al frente de un grupo de ataque de portaaviones en 2025.
Royal Navy/Diciembre 12 de 2023
