El oficial de la Marina Real Fraser Nadine está disfrutando de la oportunidad de volar de su vida como piloto de aviones rápidos de la Marina estadounidense.
Este teniente de 33 años, de indicativo Spuddle, vuela en F/A18 Super Hornets dentro y fuera de la cubierta del portaaviones USS Carl Vinson.
Fraser completó su formación básica de aviación aquí, en el Reino Unido, y luego se presentó voluntario para un programa de intercambio en Estados Unidos.
Tras completar la formación básica en reactores rápidos y dominar el F/A18 -espina dorsal de la fuerza de ataque de portaaviones de la Marina estadounidense-, ahora presta servicio en el Escuadrón 192 de Cazas de Ataque (VFA-192, apodado «Los Dragones Dorados»), ya sea en la Estación Aérea Naval de Lemoore, en California, o desde la cubierta del Vinson cuando está desplegado.
«El vuelo es impresionante», afirma Fraser entusiasmado. Sobrevuelas el Valle de la Muerte y grandes extensiones del país en un espacio aéreo reservado para tu entrenamiento, lo cual es increíble».
«Si sales los fines de semana, tres horas en cualquier dirección son de categoría mundial: montañas, costa, viñedos, Los Ángeles, San Francisco, así que hay que aprovecharlas al máximo».
Cuando no están en la base, los Golden Dragons son uno de los nueve escuadrones del Ala Aérea de Portaaviones 2, asignados al USS Carl Vinson, que alberga a unos 5.000 tripulantes.
La tripulación puede realizar dos salidas diarias, desde misiones de bombardeo y ataque marítimo hasta patrullas aéreas de combate defensivo y entrenamiento de reabastecimiento en vuelo con aviones cisterna, además de otras tareas adicionales.
Fraser vuela con el F/A18-E Super Hornet, un caza de ataque monoplaza capaz de alcanzar una vez y media la velocidad del sonido y de lanzar munición (aire-aire, aire-barco, aire-tierra, misiles, bombas, bombas guiadas, minas) sobre un objetivo situado hasta a 500 millas del portaaviones.
A diferencia de los F-35B de las cubiertas de vuelo británicas, el Super Hornet se lanza mediante catapulta, algo que la Royal Navy no utilizaba desde hace casi medio siglo.
«Es increíble», dice Fraser. «Le dices al Shooter -el oficial de catapulta- cuál es el peso de tu jet, y ellos sintonizarán el ajuste de potencia correcto. Entonces pasas de estar quieto en la catapulta a 200 millas por hora en menos de dos segundos. A partir de ahí, te metes de lleno en la misión».
Mucho más desalentador, dice Fraser, es un lanzamiento nocturno.
«La oscuridad es total, no puedes ver nada más que con la ayuda de una pequeña luz de dedo para comprobar todos los interruptores e intentar acomodarte», explica. «Lo regulas todo y te sumerges en una oscuridad total.
«Imagina que no hay luna, que sólo hay un vacío, y que confías en tus instrumentos porque todo lo que ves es el símbolo de la línea de flotación, el vector de velocidad y la línea del horizonte. Mientras la velocidad aumente y estés por encima del horizonte, todo va bien».
El británico ha entrenado mucho hasta ahora con el barco y el escuadrón. Ningún entrenamiento ha sido más intenso que el principal ejercicio de la Marina estadounidense en el Pacífico, el Rim of the Pacific (RIMPAC), que este año reunió a 40 buques de guerra, tres submarinos y 25.000 efectivos de más de dos docenas de naciones, que se lanzaron al ruedo durante las tres semanas del Rim of the Pacific (RIMPAC) 2024.
Aunque no se comprometió ningún activo importante de la Royal Navy, la RAF envió dos aviones de patrulla marítima P8 Poseidon para participar en el mayor ejercicio naval de la región Indo-Pacífica.
«RIMPAC fue una locura. Realizamos entrenamientos de combate aéreo con Typhoons, Hawker Hunters y A-10 [los temidos aviones de ataque a tierra Warthog de los estadounidenses], lo que fue muy interesante, al igual que el número de salidas».
«Realizamos algunas salidas de ataque, incluidos ejercicios de hundimiento. También estuvimos diez días en tierra, en Hawái».
Como británico -lleva la Union Jack en su traje de vuelo- Fraser se da cuenta de que «destaca como un pulgar dolorido… Pero todo el mundo es muy acogedor y el 4 de julio todo el mundo quiere recibir al británico».
Cuando regrese a la Flota Aérea, tiene la intención de compartir sus experiencias para facilitar las relaciones entre los portaaviones angloamericanos en el futuro.
«Los que viajan a Estados Unidos tienen una amplia experiencia, con el objetivo de aportar esos conocimientos al Reino Unido en beneficio de nuestra propia aviación de portaaviones», explicó Fraser.
La experiencia de la gran cubierta no es algo que pueda reproducirse en nuestras aerolíneas: la forma en que llevan a cabo sus operaciones de vuelo es muy diferente».
«Pero cuando vuelva al Reino Unido, la integración con Estados Unidos será mucho más fácil».
Gracias a Hollywood -en particular a las dos películas de Top Gun-, Fraser no tiene que hacer mucho para explicar su trabajo, aunque, como es lógico, no es como en las películas.
no podemos hacer un reportaje sobre un piloto de aviones rápidos en un portaaviones estadounidense sin hacernos la pregunta obvia. ¿Es como en Top Gun?
«La vida en un escuadrón es muy ajetreada durante el día y luego todo el mundo vuelve a ver una película y se va a la cama, enjuague, repita durante nueve meses», dijo el británico.
«¿La percepción del público? Cuando te encuentras con el público, están muy emocionados».
Royal Navy/Agosto 25 de 2024
