BASE DE LA FUERZA AÉREA DE TRAVIS, California (AFNS) — Miembros del Equipo de Travis, veteranos, militares y líderes de la comunidad local se reunieron para despedir al último KC-10 Extender de la Fuerza Aérea de EE.UU. y conmemoraron la rica historia de la aeronave en una ceremonia, el 26 de septiembre.
Tras 44 años de servicio, el KC-10 fue retirado del servicio durante el acto de despedida final organizado por el coronel Jay Johnson, comandante de la 60ª Ala de Movilidad Aérea.
La ceremonia contó con un discurso de apertura del comandante de la 60ª AMW, una introducción en vídeo presentada por el coronel Patrick Brady-Lee, comandante de la 349ª AMW, comentarios del general John Lamontagne, comandante del Mando de Movilidad Aérea, y un discurso de apertura del general retirado Paul Selva, antiguo vicepresidente del Estado Mayor Conjunto y antiguo comandante del 9º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo.
«Lo que quiero hacer es dar las gracias a todos ustedes, a cada uno de ustedes, por todo lo que han dado a esa máquina [KC-10]», dijo Selva. «Tanto si son mantenedores, operadores o miembros del equipo de apoyo que hace posible que volemos el avión, habéis hecho la reputación que es el KC-10… esto no es el final de una era, es sólo otro capítulo de una larga historia».
Derivado del McDonnell Douglas DC-10, el KC-10 entró en servicio en 1981 y ha sido un elemento clave del poder aéreo mundial, apoyando operaciones de combate, misiones humanitarias y asociaciones aliadas en todo el mundo.
«Durante décadas, el KC-10 ha surcado los cielos para proporcionar reabastecimiento en vuelo, una capacidad vital que proporciona un alcance global para América y es el eje de la proyección conjunta de poder», dijo el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, General David W. Allvin, en un discurso por vídeo. «Desde sus días iniciales en el Mando Aéreo Estratégico hasta hoy, el KC-10 ha unido los continentes y garantizado nuestra promesa de potencia aérea estadounidense en cualquier momento y en cualquier lugar».
«Deben tener el pecho bien alto y los hombros anchos. Han hecho posible la magia con sus predecesores durante los últimos 44 años», dijo Lamontagne. “Ustedes han hecho historia”.
El legado del KC-10 está ligado a los miles de aviadores que mantuvieron, volaron y apoyaron sus misiones, ampliando el alcance de la fuerza aérea en todo el mundo.
«El legado del KC-10 no se limita a la recopilación de estadísticas impresionantes, sino que, lo que es más importante, tiene que ver con las personas, la comunidad y los aviadores que hicieron del avión lo que es», añadió Johnson. «Cuando el KC-10 realiza su último vuelo, su legado no termina. Con ese último aterrizaje, esas lecciones se transmitirán a través de la amistad, a través del conocimiento que todos ustedes han transmitido a través de generaciones.»
Legado
El KC-10 fue diseñado para proporcionar una mayor movilidad global a las fuerzas armadas estadounidenses. Aunque su misión principal era el reabastecimiento aéreo, también proporcionaba transporte aéreo de personal y equipos en despliegues en el extranjero. Más allá de las operaciones de combate, el KC-10 y sus tripulaciones proporcionaron un apoyo esencial en misiones humanitarias. Sus capacidades de reabastecimiento y de carga permitieron una rápida respuesta a los desastres naturales, como los huracanes y los terremotos, garantizando la entrega oportuna de la ayuda a los necesitados.
Durante las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto en 1991, la flota de KC-10 proporcionó reabastecimiento en vuelo a aviones de las fuerzas armadas estadounidenses y de otras fuerzas de la coalición. En las primeras fases de la Operación Escudo del Desierto, el reabastecimiento en vuelo fue clave para el rápido transporte aéreo de material y fuerzas. Además de repostar aviones, el KC-10, junto con el más pequeño KC-135, transportó miles de toneladas de carga y miles de tropas en apoyo de la masiva concentración en el Golfo Pérsico. El KC-10 y el KC-135 llevaron a cabo unas 51.700 operaciones de reabastecimiento por separado y suministraron 125 millones de galones de combustible sin perder ni una sola cita programada.
En marzo de 1999, se lanzó una campaña aérea de la OTAN, la Operación Allied Force, contra el gobierno de Yugoslavia. La parte de movilidad de la operación comenzó en febrero y dependía en gran medida de los aviones cisterna. A principios de mayo de 1999, unos 150 aviones KC-10 y KC-135 se desplegaron en Europa, donde repostaron bombarderos, cazas y aviones de apoyo que participaban en el conflicto. El KC-10 voló 409 misiones durante toda la campaña y continuó las operaciones de apoyo en Kosovo.
Desde el 11 de septiembre de 2001, los KC-10 han desempeñado un papel destacado. El KC-10 ha volado en más de 350 misiones custodiando los cielos estadounidenses como parte de la Operación Águila Noble. Durante las operaciones Libertad Duradera y Libertad Iraquí, los KC-10 volaron en más de 1.390 misiones prestando un apoyo crítico de reabastecimiento aéreo a numerosos aviones receptores conjuntos y de la coalición.
También se recurrió en gran medida a los KC-10 durante la operación Refugio de los Aliados, la mayor operación de evacuación de no combatientes de la historia de Estados Unidos, según el Departamento de Estado. El KC-10 trasladó a más de 3.000 evacuados desde refugios seguros en Europa y Oriente Medio hasta Estados Unidos y proporcionó reabastecimiento aéreo en todo el NEO. Más del 40% de la flota de KC-10 se desplegó en apoyo de este esfuerzo.
Mirando al futuro
El reabastecimiento en vuelo sigue siendo un foco de atención destacado mientras el AMC continúa proyectando la fuerza conjunta y la Fuerza Aérea de EE.UU. sigue reoptimizándose para la Competición de Grandes Potencias.
«Incluso cuando el Extender se dirija hoy hacia el horizonte, los logros del KC-10 nunca se desvanecerán», dijo Allvin. «Nunca podemos olvidar que no fue el metal lo que hizo grande al KC-10: fue la gente».
Hay generaciones de tripulaciones, mantenedores y aviadores de apoyo que dieron su sangre, sudor y lágrimas para construir el legado de la aeronave que hoy se honra, dijo Allvin.
El destino final del avión será el 309º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial de la Base Davis-Monthan de la Fuerza Aérea (Arizona). El AMARG, America’s Airpower Reservoir, es una instalación especializada dentro del Centro de Mantenimiento de la Fuerza Aérea. Proporciona conservación y almacenamiento de aeronaves, recuperación de piezas, preparación para la eliminación, regeneración de aeronaves para que vuelen y mantenimiento de depósito para los servicios militares de Estados Unidos, las agencias gubernamentales estadounidenses y los gobiernos aliados.
A medida que se retira el KC-10, la Fuerza Aérea lo sustituye por el KC-46A Pegasus. Hasta septiembre de 2024 se habrán entregado 88 KC-46. La 60ª AMW adquirirá el KC-46 y continuará proporcionando un reabastecimiento aéreo inigualable y posibilitando el alcance global y las capacidades de proyección de poder del ejército estadounidense.
USAF/Septiembre 27 de 2024
