Durante más de dos siglos, el USS Constitution ha dependido de las estrellas, el mar y las cartas náuticas tradicionales para navegar. Pero mientras este histórico buque se prepara para participar en nueve eventos de la flota «America 250» en 2026, el «Old Ironsides» está recibiendo una importante actualización de su sistema de navegación digital, cortesía del Centro de Guerra de Superficie Naval, División de Filadelfia.
«El NSWCPD (Naval Surface Warfare Center, Philadelphia Division ) ofrece soluciones que mantienen a los buques en el mar y a los marineros listos para la misión, sin importar si ese buque entró en servicio en 1797 o en 2026», afirmó la capitana de la Armada Ashley Wright, comandante del NSWCPD. «El USS Constitution es un símbolo vivo del legado de nuestra Armada, y este proyecto demuestra cómo nuestros ingenieros pueden adaptar la tecnología moderna para cumplir con una misión única en su tipo, al tiempo que preservan un tesoro nacional».
Esta transición marca un hito significativo para el buque y para la Armada. En diciembre de 2024, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) suspendió oficialmente la distribución de cartas náuticas impresas, lo que convirtió a las cartas electrónicas en el estándar para la navegación marítima moderna. Hoy en día, todas las embarcaciones de superficie y submarinas en servicio de la Armada cuentan con un Sistema de Visualización e Información de Cartas Electrónicas (ECDIS) certificado.
El NSWCPD actúa como agente de ingeniería en servicio para el sistema de navegación de la flota de superficie y, más recientemente, de la flota submarina. El sistema proporciona cartas náuticas electrónicas e información de navegación que ayuda a los operadores de buques a mantener un control constante de la posición y el movimiento de la embarcación. Representa un avance significativo con respecto a los procesos manuales de trazado y actualización de cartas náuticas tradicionalmente asociados con las cartas en papel.
Cuando el Constitution pasó recientemente a formar parte de los activos del Comando de la Fuerza Naval de Superficie del Atlántico, el comando exigió que este buque histórico se equipara con el ECDIS para garantizar la seguridad de la navegación durante los tan esperados eventos de la flota «America 250». Sin embargo, equipar una fragata del siglo XVIII con casco de madera con tecnología del siglo XXI representó un desafío de ingeniería único.
Una instalación tradicional para buques de superficie está diseñada para embarcaciones navales modernas con requisitos operativos complejos, configuraciones a bordo establecidas y múltiples niveles de resiliencia de los sistemas. En el caso del Constitution, ese tipo de instalación habría excedido las necesidades específicas de la misión del buque y habría planteado desafíos debido a su diseño histórico, el espacio limitado y los requisitos de conservación.
Para cumplir con los requisitos sin alterar la integridad histórica del buque, el equipo del NSWCPD desarrolló una solución simplificada. Aprovechando la flexibilidad del proceso de ingeniería de sistemas, el equipo equipó al Constitution con una computadora portátil de navegación de emergencia.
«No necesitábamos reinventar la rueda. Necesitábamos aplicar la tecnología existente de la flota de manera inteligente», dijo James Vaites, especialista técnico en sistemas de navegación naval del NSWCPD. «La computadora portátil de navegación de emergencia que le proporcionamos al Constitution utiliza el mismo hardware y software que se lleva como respaldo crítico en toda la flota de superficie moderna. En el caso del Old Ironsides, nos brindó la capacidad de cartografía en tiempo real que necesitábamos en un formato compacto y portátil que se adapta a los requisitos únicos de la misión del buque».
La computadora portátil de navegación es la misma tecnología que se proporciona a todos los buques de la flota de superficie como respaldo de su ECDIS principal, en caso de una falla operativa o de energía. Para el Constitution, sin embargo, sirve como la herramienta principal ideal, ya que proporciona los datos de cartas náuticas y de seguridad en tiempo real necesarios en un formato compacto, no clasificado y altamente portátil.
Al pensar más allá del modelo de instalación tradicional, el equipo del NSWCPD cumplió con éxito los requisitos de seguridad, equipando al buque de guerra en servicio más antiguo de la Armada con su estándar de navegación más reciente y logrando que zarpara a tiempo para las celebraciones del aniversario de la nación.
Esta iniciativa destaca el papel del NSWCPD en el apoyo a la preparación operativa de la flota actual y al legado histórico de la Armada. Mientras el USS Constitution se preparaba para representar a la Armada, el «Old Ironsides» lo hizo con la ayuda de tecnología de navegación moderna adaptada a uno de los buques más singulares de la flota.
US Department of War/Julio 07 de 2026
