La Real Fuerza Aérea Australiana se despidió de los Hornets F/A-18A/B después de más de 35 años de servicio, con un evento de fin de era en la Base RAAF Williamtown el 29 de noviembre.
En un tributo apropiado al jet, una exhibición de vuelo en solitario marcó su despedida final del público australiano en el Wings over Illawarra Airshow el 28 de noviembre.
Los dos primeros F/A-18A/B Hornets llegaron a Australia el 6 de junio de 1984, parcialmente desmontados en la parte trasera de un C-5 Galaxy desde St. Louis, Missouri, Estados Unidos. Fueron seguidos por los siguientes dos Hornets, que volaron en un ferry transpacífico de 15 horas sin escalas que batió récords el 17 de mayo de 1985.
Durante las siguientes 3 décadas, 71 Hornets contribuyeron a múltiples operaciones y ejercicios gracias a la dedicación de todos los aviadores en los Escuadrones 3, 75 y 77 y en la Unidad de Conversión Operacional No. 2.
El Comandante del Grupo de Combate Aéreo, el Comodoro Aéreo Tim Alsop, dijo que la actividad de despedida incluyó una exhibición aérea sobre Tindal y Williamtown para agradecer a la comunidad por su apoyo.
“No podríamos realizar nuestras operaciones y ejercicios de vuelo sin el apoyo de la comunidad, particularmente alrededor de las bases de la RAAF Tindal, Williamtown y Darwin; ellos nos han apoyado durante los últimos 30 años y por eso les agradecemos”, dijo Air Commodore Alsop.
“Los Hornets han contribuido al poder aéreo de Australia durante un tercio del centenario de la Fuerza Aérea, protegiendo a Australia y sus intereses tanto en casa como en el escenario mundial.
«Si bien los pilotos son fundamentales para volar un Hornet, es un esfuerzo de equipo mantenerlos en el aire, con técnicos, ingenieros, logística, instaladores de soporte vital, capacidad de personal y fuerzas de seguridad, todos asegurando que el Hornet pueda llevar a cabo su función».
Los Hornets F/A-18A (monoplaza) y F / A-18B (biplaza) han sido una parte integral de la capacidad de combate aéreo de Australia, capaz de realizar misiones aire-aire y aire-tierra.
Los F/A-18A/B Hornets se desplegaron en las operaciones Slipper, Falconer y Okra para realizar ataques y misiones de apoyo aéreo cercano en apoyo de las fuerzas de la coalición.
El Jefe de Estado Mayor del Grupo de Combate Aéreo, Capitán de Grupo Jason Easthope, dijo que el Hornet era un avión capaz que servía a la Fuerza Aérea con distinción.
«Durante los últimos 20 años, los Hornet han prestado servicio en múltiples operaciones en el extranjero y en nuestro país, incluida nuestra contribución a las misiones de ataque en las operaciones Falconer y Okra, lo cual fue significativo porque Australia no había lanzado bombas en combate desde la guerra de Vietnam», dijo el capitán de grupo Easthope.
«En la operación Okra, los escuadrones de F/A-18A/B Hornet volaron 1937 misiones y más de 14,780 horas de vuelo, entregando aproximadamente 1.600 municiones.
«Volar es mi pasión y siempre tendré debilidad por el Hornet».
El fin de las operaciones del Hornet para el Escuadrón Nº 75 marca el comienzo de un nuevo capítulo, ya que la Fuerza Aérea hace la transición al F-35A Lightning II.
RAAF/Noviembre 29 de 2021
