El E-6B Mercury proporciona un importante enlace en la disuasión nuclear estratégica de la nación. Permite una comunicación de supervivencia entre el presidente y la tríada de sistemas de armas nucleares: bombarderos, campos de misiles y submarinos de misiles balísticos.
Mantener esta misión al tiempo que se prepara para el futuro es cada vez más importante a medida que aumenta la competencia mundial.
«Este es un momento crítico para nuestro país», dijo el Almirante Mike Gilday, Jefe de Operaciones Navales, en una declaración preparada para el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, el 12 de enero. «La República Popular China y Rusia están utilizando todos los elementos de su poder nacional para socavar los intereses de Estados Unidos en el ámbito mundial».
Mantener el enlace de comunicación abierto es una misión «sin fallos» y una que la Oficina del Programa de Mando Estratégico Aerotransportado, Control y Comunicaciones sigue ayudando a cumplir manteniendo el E-6B al tiempo que se prepara para el futuro con un avión de recapitalización.
«Nuestro personal entiende la misión y la importancia de mantener este activo vital», dijo el capitán Adam Scott, director del programa. «Saben por qué estos aviones tienen que estar siempre listos para funcionar».
Durante el año pasado, la oficina del programa realizó varios esfuerzos significativos de mantenimiento para apoyar a la flota. Se descubrió la corrosión del cordón del larguero y las grietas por corrosión bajo tensión durante el mantenimiento en servicio y en el depósito. El material actual de los cordones del larguero se quedó obsoleto y el equipo se apresuró a buscar un nuevo material. La fabricación de los nuevos cordones del larguero requirió la conversión de los dibujos originales en 2D a archivos digitales en 3D.
Se aprobó el uso de un colector de combustible de fabricación aditiva en la aeronave. El componente sustituye a las piezas de fundición, que han supuesto un problema de mantenimiento, y ahorra tiempo en comparación con el desarrollo de herramientas de fundición tradicionales.
«Ser capaces de ver y atacar estos problemas de mantenimiento como una empresa nos ha ayudado mucho», dijo Scott. «La colaboración en toda la empresa de aviación naval ha sido inestimable».
En septiembre, el separador de agua de fabricación aditiva totalmente cualificado fue aprobado para su uso en los aviones de la flota. Las unidades sustituyen a los separadores heredados que habían sido una de las principales preocupaciones durante los dos últimos años.
El programa adquirió un E-3D del Reino Unido para utilizarlo como avión de entrenamiento E-6B, lo que ayudará a aumentar la disponibilidad y la preparación de los aviones.
«El envejecimiento de la aeronave hace que su mantenimiento sea más difícil, pero seguimos encontrando formas de hacer el trabajo y de proporcionar disponibilidad operativa», dijo Scott.
La Armada aceptó el primer E-6A en 1989 para llevar a cabo la misión de «Take Charge and Move Out». Posteriormente, los aviones se modificaron y se convirtieron en el E-6B con estaciones de trabajo añadidas y equipos especializados. El primer avión E-6B llegó en 1997 y la modificación de la flota se completó en 2003.
«Mantener nuestra preparación nunca ha sido más vital para el futuro de nuestra nación», dijo Gilday. «Mientras tanto, el diseño de nuestra fuerza requiere un enfoque incesante en la modernización para mantener nuestras plataformas relevantes».
Con esto en mente, el programa ha estado trabajando en un avión de recapitalización (E-XX) que asumirá la misión de TACAMO. El programa utilizará una variante del militarizado C-130J Super Hercules para las pruebas del E-XX TACAMO.
El Departamento de Defensa utiliza actualmente el C-130J en múltiples servicios, y está desplegado en varias bases de todo el mundo. La oficina del programa adquirirá tres aviones no configurados para las pruebas.
El programa también está trabajando en contratos de integración de sistemas de comunicaciones y de misión para el avión de recapitalización para ayudar a modernizar la disuasión nuclear estratégica.
«Para la nación y nuestros aliados, nos estamos asegurando de que el presidente pueda llegar a nuestras fuerzas estratégicas ahora y en el futuro», dijo Scott.
NAVAL AIR SYSTEMS COMMAND/PATUXENT RIVER, Md. Febrero 03 de 2022
