La USAF seleccionó a LIFT Airborne Technologies para continuar con el desarrollo del prototipo de un nuevo casco para las tripulaciones de ala fija de la Fuerza Aérea.
El prototipo de casco se eligió después de que el Mando de Combate Aéreo iniciara la búsqueda de un casco de nueva generación para resolver los problemas de lesiones de cuello y espalda a largo plazo, optimizar la tecnología de las aeronaves, mejorar la longevidad de los pilotos y proporcionar un mejor ajuste a las diversas tripulaciones.
«El casco actual se basaba en un diseño de los años 80. Desde entonces, los avances en la tecnología de las aeronaves y la demografía de los pilotos han cambiado», dijo Scott Cota, analista del programa de equipos de vuelo para la tripulación de la rama de Planes y Requisitos del ACC. «El casco heredado no fue diseñado originalmente para soportar los avances en los sistemas de visualización montados en el casco de las aeronaves, lo que hace que los pilotos vuelen con equipos no optimizados para ellos, especialmente nuestra tripulación femenina».
La implementación de dispositivos montados en el casco ha añadido peso y ha cambiado el centro de gravedad, lo que ha provocado incomodidad en los operadores. Además, un estudio antropométrico de la Fuerza Aérea de 2020 identificó la necesidad de añadir un casco de talla pequeña que optimice mejor el ajuste para las aviadoras afectadas, dijo Cota.
El requisito del casco fue una de las primeras iniciativas que pasaron por AFWERX, una organización de la Fuerza Aérea centrada en trabajar con empresas de defensa no tradicionales para aportar innovación tecnológica, en 2019.
«Para comprender mejor los avances en la tecnología, buscar soluciones innovadoras a los problemas actuales del casco y utilizar la competencia de los proveedores para impulsar la iniciativa, AFWERX fue una elección natural», dijo Cota.
Como líder, Cota trabajó con otros mandos importantes y con la Oficina del Programa de Sistemas Humanos del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de las Fuerza Aérea en la Base Aérea de Wright-Patterson, Ohio, para establecer los requisitos del nuevo casco para los operadores de todas la Fuerza Aérea. Los parámetros clave identificados fueron el peso, la comodidad del piloto, el ajuste y la protección optimizados, la estabilidad, el centro de gravedad optimizado y la integración con diferentes sistemas montados en el casco.
«Utilizando un proceso de adquisición agilizado para hacer avanzar el programa, el AFLCMC tomó la iniciativa AFWERX y solicitó más de 100 diseños diferentes a la industria. Los diseños más prometedores se evaluaron y se enviaron para realizar más pruebas», dijo el capitán Timothy James, director del programa de la División de Sistemas Humanos de la Dirección de Apoyo al Combate Ágil del AFLCMC. «El innovador proceso nos ha permitido avanzar más rápido que una adquisición estándar, a la vez que ha proporcionado controles y equilibrios para garantizar un producto de calidad».
El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea realizó la mayor parte de las pruebas, pero el AFLCMC también trabajó con el Laboratorio de Acomodaciones para Aviadores, el Laboratorio Científico, de Pruebas, de Análisis y de Calificación de Sistemas de Apoyo a la Vida en la Base Aérea de Wright-Patterson, así como con el 46º Escuadrón de Pruebas y el 28º Escuadrón de Pruebas y Evaluación en la Base Aérea de Eglin, Florida, para reducir la lista de finalistas a LIFT Airborne Technologies.
«Estos nuevos cascos ofrecerán una mayor aplicabilidad y un mejor ajuste para los operadores de todas las tallas, géneros y etnias», dijo James.
El casco se someterá a más investigaciones, pruebas y mejoras antes de que la Fuerza Aérea confirmen que el diseño del prototipo es satisfactorio y ofrezcan un contrato de producción en 2024. Después de la producción, ACC planea adoptar un enfoque gradual para entregar el nuevo casco a todos los miembros de la tripulación de ala fija de la Fuerza Aérea, comenzando con el F-15E Strike Eagle.
USAF/JOINT BASE LANGLEY-EUSTIS, Va. (AFNS). Junio 27 de 2022
