Cualquiera puede soñar que puede volar, pero sólo unos pocos elegidos lo hacen realidad. Eso es exactamente lo que hicieron dos graduados de la Academia de Cadetes de American Airlines. Y, en el camino, hicieron historia.
Como graduados de la Academia de Cadetes, Keith Taylor y Damion Washington continúan el legado de primicias de American al convertirse en los primeros graduados del programa de formación de pilotos de una aerolínea tradicional que llegan a la cabina de vuelo de línea principal como primeros oficiales. Ambos empezaron su trayectoria como aviadores en la Academia de Cadetes, completando su formación de vuelo, acumulando horas y volando para una de las compañías aéreas propiedad de American, Envoy. Ahora se incorporarán a la cabina de vuelo de American como primeros oficiales de línea.
Keith dijo que su afición por volar comenzó cuando era un niño y veía cómo los aviones despegaban y aterrizaban en el Aeropuerto Nacional Reagan de Washington, D.C. A los 13 años ya volaba, y continuó ganando horas durante la universidad mientras cursaba una doble licenciatura en Aviación y Ciencias Políticas, y finalmente un máster en Administración de Empresas, en la Universidad de Jacksonville, en Florida.
Keith dijo que pensó que se entrenaría para volar en el ejército, pero la vida lo llevó por otro camino. Viviendo en Los Ángeles en 2018, Keith trabajaba en la industria de la aviación, pero sabía que debía estar en el cielo y no en tierra. Cuando una de las amigas de Keith, que también perseguía su sueño de ser piloto, le envió información sobre la recién estrenada Academia de Cadetes de American Airlines, supo que era una señal para perseguir su sueño.
«Era todo lo que necesitaba», dice Keith. «La Academia de Cadetes ofrecía financiación, la conexión con American Airlines -que era para quien siempre había querido volar- y tutoría de pilotos».
Keith fue aceptado como miembro de la primera clase de la Academia de Cadetes y comenzó el programa en agosto de 2018, se graduó en febrero de 2020 y comenzó a volar para Envoy al mes siguiente.
«Recibir la oferta de trabajo de American Airlines es realmente algo que nunca olvidaré», dijo Keith. «Todavía no parece real. Estoy muy emocionado de volar para American y pienso seguir siendo mentor y apoyando a los futuros aviadores. Es nuestro trabajo como cadetes dejar el programa mejor de lo que lo encontramos y seguiré apoyando a la Academia de Cadetes por todo lo que ha hecho por mí.»
Al igual que Keith, el amor de Damion por la aviación empezó pronto. Creció escuchando las historias de su abuelo, que fue el primer piloto privado negro de Arkansas. En aquella época, el abuelo de Damion no podía volar comercialmente, pero Damion podía ver su futuro. La semilla de volar un día como piloto comercial estaba plantada.
«En aquel momento, no sabía cómo ser piloto», dijo. «No estábamos en esos círculos, así que me parecía algo fuera de mi alcance».
Pasó a perseguir otros sueños y se convirtió en pastor. «Como pastor, le decía a la gente que persiguiera sus sueños utilizando todos sus dones y talentos, y me di cuenta de que había un gran sueño que aún tenía que perseguir para mí», dijo.
Así que decidió cambiar eso. Damion solicitó y fue aceptado en la Academia de Cadetes en la misma promoción de 2018. Empezó con cero horas de vuelo, pero tenía la determinación y el apoyo de su familia para cumplir el sueño de toda su vida.
«Convertirse en piloto y unirse a American es un sueño hecho realidad. Siempre he visto a American como la más grande, la mejor y la aerolínea con la mayor historia», dijo Damion. «Ha sido un camino desafiante con mucho trabajo y sacrificio de mi familia para llegar aquí. A aquellos que están considerando o que están en proceso de convertirse en aviadores profesionales, sigan persiguiendo y superando cualquier barrera que les frene, porque hoy puedo decirles que vale la pena alcanzar su sueño.»
Mirando al futuro
El encargo de American de convertir los sueños de los aviadores en una realidad es real, con su plan de contratar a 4.000 pilotos para finales de 2023. American tiene la misión de salvar la brecha entre los sueños de un futuro piloto y la realidad, conectándolos con las escuelas de vuelo y eliminando las barreras financieras a las que se enfrentan los futuros pilotos.
A través de su Academia de Cadetes, American proporciona una plataforma estructurada que incluye financiación, formación y apoyo continuo, al tiempo que crea una mayor diversidad entre las filas de los pilotos actuales y futuros. Con cerca de 600 cadetes en el programa actual -y muchos graduados que ya trabajan en la cabina de vuelo- American sigue haciendo crecer el programa, influyendo significativamente en la composición diversa de las tripulaciones de vuelo en toda la industria.
American Airlines/Agosto 18 de 2022
