Un amigo íntimo le dijo que era imposible que lo consiguiera. No conseguiría entrar en el ejército, y aún había menos posibilidades de que se convirtiera en francotiradora. Cuatro años después, sigue desafiando las probabilidades.
«Maciel Hay, sargento de caballería del 1er Escuadrón, 91º Regimiento de Caballería (1-91 CAV), 173ª Brigada Aerotransportada.
No sólo superó el entrenamiento básico y se calificó como experta con el fusil de asalto M4, sino que rápidamente se graduó en la escuela aerotransportada. Ahora hace honor a su apodo de la infancia al ser la primera mujer francotiradora en servicio activo del Ejército de Estados Unidos. Antes del logro de Hay, sólo una mujer de la Guardia Nacional de Montana había completado el curso.
«Crecí disparando, sobre todo rifles y pistolas, en los ranchos de mi familia en Rocklin, California, y Medford, Oregón», dijo Hay. «Pero el apodo vino del hecho de que podía encontrar cosas realmente rápido, de forma similar a como un francotirador hace la detección de objetivos».
Hay afirma que el tiro le salió de forma natural, pero atribuye a su tío Cy el mérito de haberle enseñado los fundamentos. Sin embargo, la inspiración para convertirse en francotiradora del Ejército llegó más tarde, mientras asistía al Sierra College, cerca de su ciudad natal.
«Un amigo íntimo me dijo que nunca conseguiría entrar en el Ejército y que era imposible que me convirtiera en francotiradora», comenta Hay entre risas. «Ni que decir tiene que esa persona ya no forma parte de mi vida. Pero ahora que lo recuerdo, realmente aprecio la motivación».
Por el contrario, Hay destaca su experiencia positiva en el Ejército, subrayada por el apoyo que ha recibido de líderes y compañeros a lo largo de su formación. Desde los primeros días de la instrucción básica, en los que sus habilidades como tiradora llamaron la atención de los mandos, hasta que su sargento instructor la animó a seguir los estudios de francotirador, Hay se encontró rodeada de personas que reconocían su potencial.
«Aunque al principio sólo disparaba como francotiradora, y más tarde como experta en la instrucción básica, mi sargento instructor me animó a que me metiera en la escuela de francotiradores», afirma Hay.
En el mundo de la puntería militar, la calificación individual de armas es un hito crucial. Con su fusil de asalto M4 o M16, los soldados deben disparar al menos a 23 de 40 blancos para obtener la condición de «tirador». Alcanzar la categoría de tirador requiere acertar al menos 30 blancos, mientras que los expertos deben disparar a un mínimo de 36. La progresión de Hay de francotirador a experto refleja no sólo su destreza, sino también su dedicación a dominar el arte de la puntería.
Después del entrenamiento individual básico y avanzado como exploradora de caballería, los líderes de Hay en el 1-91 CAV siguieron viendo su potencial.
«La sargento Hay es una suboficial increíble que viene a trabajar todos los días con la intención de mejorar no sólo a su equipo, sino también a toda la organización», dijo el sargento de pelotón de Hay, el sargento de primera clase Antwon Jones, del 1-91 CAV.
Como alude Jones, el viaje de Hay a la escuela de francotiradores requirió un esfuerzo de equipo.
Jones contó que, desde asignarla a una sección de francotiradores hasta asegurarse de que estuviera preparada con antelación, varios líderes apoyaron la decisión de Hay de ir a la escuela de francotiradores.
«Un ejemplo que me viene a la mente es nuestro nuevo proveedor de salud conductual, el capitán Lee», dijo Jones. «Ni siquiera estaba en proceso con la unidad en ese momento, pero hizo tiempo un sábado para reunirse con la sargento Hay para una evaluación necesaria para su paquete de presentación».
Los soldados que asisten a la escuela de francotiradores se someten a un riguroso proceso de selección. Por lo general, los candidatos son soldados de infantería experimentados que han demostrado excepcionales dotes de puntería. Deben cumplir requisitos físicos y mentales específicos, ya que la exigente naturaleza de las operaciones de francotirador requiere un alto nivel de forma física, disciplina y concentración.
Para prepararse para la escuela de francotiradores, Hay tuvo que confeccionar un traje ghillie, un tipo de ropa de camuflaje que suelen llevar los francotiradores. Incluso esta tarea fue un esfuerzo de grupo.
«Hicieron falta muchas horas, varias personas y toneladas de costura para crear un traje ghillie aceptable», dice Hay.
Una vez en la escuela, el traje resultó muy útil, ya que la puntería no era el único objetivo de los aspirantes a francotiradores durante el curso de cinco semanas.
Aunque se hace hincapié en el desarrollo de una puntería excepcional con diversos rifles de francotirador, incluidos los de cerrojo y los semiautomáticos, los aspirantes a francotirador se someten a pruebas en el arte del acecho y la ocultación, la observación y la recopilación de información, las técnicas de supervivencia y la navegación terrestre, así como las operaciones de francotirador urbano, en las que los francotiradores desempeñan su oficio en zonas densamente pobladas.
«La intervención rápida en el objetivo y la elaboración de informes de inteligencia fueron dos de los aspectos más difíciles para mí», afirma Hay. «También me costó mucho la última prueba, en la que teníamos que atacar objetivos a larga distancia sentados en nuestras mochilas. Esa posición me hizo perder el equilibrio».
Hay comentó que los instructores eran unos apasionados de su oficio y proporcionaron muchas horas de ayuda a su clase de candidatos a francotiradores, incluida orientación sobre la posición de la mochila.
«Me dijeron que apretara la eslinga de mi trípode, ajustándola más a mi cuerpo», dijo Hay. «Eso marcó la diferencia».
Tras completar con éxito la formación, Hay y los demás graduados recibieron la certificación de francotiradores del Ejército de Estados Unidos. Esta calificación significa que el soldado ha cumplido con los altos estándares establecidos por la escuela y es capaz de llevar a cabo funciones de francotirador en una variedad de entornos operativos.
La familia de Hay pudo viajar desde California para visitarla en Fort Moore (antes Fort Benning), Georgia, con motivo de la graduación en la escuela de francotiradores. Era la primera vez que podían verla de uniforme.
«Debido a las restricciones de viaje de COVID, no pudieron asistir a mi entrenamiento básico ni a mi entrenamiento individual avanzado hace unos años», explica Hay. «Entonces, me fui directamente a Alemania para unirme a mi unidad. Así que fue muy agradable verlos y estoy agradecida por su apoyo».
Desde el apodo de «Sniper» (francotiradora) que recibió en su infancia hasta su graduación como la primera mujer francotiradora en servicio activo del Ejército, el viaje de Hay es un círculo completo de compromiso y determinación, y aún no ha terminado.
Su próxima misión la llevará a Anchorage, Alaska, con el 1er Escuadrón (Aerotransportado), 40º Regimiento de Caballería. Dice que su próximo objetivo es convertirse en maestra de salto, y todo el mundo sigue diciéndole que asista a la Escuela Ranger.
«Es estupendo oír historias de paracaidistas que hacen grandes cosas», dice Jones, «pero sobre todo cuando es una mujer la que desafía las probabilidades y demuestra que las mujeres son igual de capaces de hacer cualquier cosa cuando tienen la motivación y el impulso para ganar».
La 173ª Brigada Aerotransportada es la fuerza de respuesta de contingencia del Ejército de los Estados Unidos en Europa, y proporciona fuerzas de despliegue rápido a las áreas de responsabilidad del Mando Europeo, Africano y Central de los Estados Unidos. Desplegada en Italia y Alemania, la brigada se entrena habitualmente junto a aliados y socios de la OTAN para establecer asociaciones y reforzar la alianza.
US Army/VICENZA, Italia. Diciembre 07 de 2023
