La Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur cuenta con aviadores Swamp Fox con múltiples capacidades y preparados para el combate, una flota de aviones tácticos F-16 Fighting Falcon y su propio… Papá Noel.
DeWayne Corbitt es el director del programa de reducción de la demanda de drogas del Ala de Caza 169, responsable de la educación, la prevención y la administración de todas las pruebas de drogas aleatorias y dirigidas por el mando.
Cuando no está ocupado asegurándose de que el SCANG cuenta con aviadores plenamente capacitados, se le puede ver con su otro gorro, el de Papá Noel.
Corbitt nunca esperó que Papá Noel formara parte de su identidad. Durante la pandemia, se dejó crecer la barba, y cuando su nieta le llamó espontáneamente Papá Noel, se puso en marcha lo inevitable. Acabó asistiendo a la Northern Lights Santa Academy y se unió a la International Brotherhood of Real Bearded Santas.
Corbitt es veterano del ejército y árbitro de béisbol juvenil, conocido en esa comunidad como Umpire Santa. Aquí, se convierte en Swamp Fox Santa cuando sale de su oficina de la DDRP y se pone el famoso traje rojo y blanco para la actividad anual Winterfest de la unidad durante el fin de semana de instrucción de diciembre.
«Para mí es un placer estar aquí, formar parte de la familia militar y retribuir, porque crecí siendo un niño militar, así que sé lo que es que mamá y papá no estén durante las vacaciones», dijo Corbitt. «Y eso es lo que estamos pasando ahora con algunos de los aviadores desplegados, así que me permite devolver».
Cada año, la SCANG anticipa la llegada de Papá Noel, normalmente en el asiento trasero de un F-16 después de que lo hayan «recogido del Polo Norte» para llevar un poco más de alegría navideña a los Swamp Fox Airmen y sus familias.
Antes de unirse al SCANG como civil, Corbitt estuvo en el Ejército como soldado de infantería y paracaidista con numerosos despliegues y se retiró médicamente con 17 años de servicio en 2015. Comenzó a trabajar en el ala en 2021.
«En ese momento, no quería volver al mundo militar, pero ahora estoy muy feliz de haberlo hecho porque encontré lo que me faltaba», dijo Corbitt. «Y eso es la familia, ya sabes, y formar parte de algo más grande que uno mismo».
El puesto de DDRP a menudo conlleva cierta negatividad, que Corbitt ve como una parte necesaria del trabajo para proteger la seguridad de los aviadores, las aeronaves y la comunidad. Eso hace que su tiempo como Papá Noel sea aún más especial al final del año.
«Cuando me jubilé en 2015, estaba perdido. Realmente lo estaba», dijo Corbitt. «Pero creo que ser Papá Noel me ha sacado de ser ese severo Soldado de infantería durante tantos años para quitarme ese peso de encima».
Corbitt disfruta viendo sonreír a un niño. A menudo hace de Papá Noel en el zoo local, y visita los hospitales varias veces al año para entregar regalos y brindar un momento de felicidad a los niños que luchan contra enfermedades. Dice que ser Papá Noel le ha marcado mucho.
«No vivo siempre así, pero lo aparento», dice Corbitt. «Tengo una camiseta de béisbol con el número 25 y Papá Noel escrito en la espalda, así que la escondo a la vista».
No es raro que Corbitt se presente en público como él mismo y le llamen la atención por ser Papá Noel. «Si un niño se fija en mí, me meto en el personaje y le sigo la corriente», explica.
Se mantiene preparado con aplicaciones que le permiten comprobar si un niño ha sido travieso o bueno. Si observa que un niño se porta bien, le entrega una tarjeta en la que se indica que ha sido sorprendido portándose bien y que ahora está en la lista de los buenos, firmada por Papá Noel.
«Es un honor ser el Papá Noel de Swamp Fox. Hacer varias cosas aquí para que sea mejor. Es lo verdaderamente inspirador».
Ya sea el gorro de DDRP, el de árbitro, el de veterano o el de Papá Noel, Corbitt mantiene su compromiso de servir a su comunidad y a la SCANG.
«He repasado la historia del ala, y es notable, ya sabes, algunas de las cosas en las que el ala ha participado. Me alegra decir que trabajo para el Swamp Fox», dijo.
ANG/Diciembre 18 de 2023
