El 24 de marzo de 1944, 76 aviadores aliados y de la RAF escaparon de un campo de prisioneros de guerra, en una de las mayores operaciones de evasión de la Segunda Guerra Mundial. Más de 600 personas habían estado cavando túneles y planeando la fuga durante 15 meses en Stalag Luft III, el campo de prisioneros de guerra dirigido por los alemanes. La operación fue dirigida por el oficial de la RAF Roger Bushell, jefe de escuadrón, que recibió el nombre en clave de «Gran X».
Innovación
Los trabajos comenzaron con la excavación de tres túneles: «Tom», «Dick» y «Harry». Pero, ¿cómo se podían cavar los túneles sin equipo? Los aviadores robaron objetos cotidianos de los alrededores del campo, aprovechando las habilidades aprendidas antes y durante su servicio para convertirlos en herramientas para la excavación de túneles y la vida a la fuga después de escapar:
- 2.279 cuchillos, tenedores y cucharas se utilizaron para cavar
- 4.000 tablas de cama se utilizaron para reforzar las paredes de los túneles
- 1.400 latas de leche se convirtieron en conductos de ventilación para bombear aire a los túneles
- Los uniformes militares se disfrazaron de ropa civil normal.
- Se escondieron mapas dentro de naipes
- Falsificación de documentos de identidad
- Se fundieron discos y se utilizaron con cuchillas de afeitar para crear 100 brújulas.
El éxito de la operación, además de depender de los conocimientos de ingeniería, falsificación y artesanía, se debió a la dedicación de la RAF y los aviadores aliados.
Fuga
La noche de la fuga, 200 hombres elegidos esperaban en el barracón 104 para arrastrarse por el túnel «Harry» hacia la libertad. (‘Tom’ había sido encontrado por los alemanes y ‘Dick’ había sido abandonado).
El desastre sobrevino cuando el primer hombre en salir descubrió que la salida estaba a 3 metros del bosque, dejando a los fugitivos a la vista de una torre de vigilancia. Rápidamente se ideó un sistema para tirar de la cuerda y señalar cuándo era seguro salir, con lo que 76 prisioneros salieron a gatas del túnel en busca de la libertad.
Cuando el 76º hombre se arrastraba hacia el bosque, fue descubierto por un guardia alemán de patrulla. Inmediatamente se desató el caos y los prisioneros que esperaban en el barracón 104 empezaron a deshacerse de todas las pruebas: arrojaron mapas y documentos de identidad falsos a estufas encendidas y se comieron las raciones de escape tan rápido como pudieron.
Investigación
Todos menos tres de los fugitivos fueron recapturados en los días posteriores a la fuga. Hitler ordenó fusilar a 50 de ellos. Fueron llevados a varios lugares en parejas y pequeños grupos para hacer creer que habían sido fusilados intentando resistirse a la captura.
Las ejecuciones de los 50 iniciaron la mayor investigación policial militar británica de la historia. Llevada a cabo por la Sección Especial de Investigación de la Policía de la RAF, se identificó a 72 nazis que habían participado en las ejecuciones. De ellos, 38 fueron juzgados y condenados. El destino del resto fue variado.
Los tres fugitivos que lograron ponerse a salvo fueron:
- Sargento Per Bergsland – Noruego sirviendo con la RAF
- Subteniente Jens Müller – Noruego al servicio de la RAF
- Teniente de vuelo Bram van der Stok – holandés de la RAF
RAF/Marzo 25 de 2024
