El 29 de marzo de 2004 aterrizó en la Base Aérea de Šiauliai (Lituania) el primer avión de combate de la OTAN, un F-16 belga, para iniciar sus funciones de Alerta de Reacción Rápida 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año, dentro de la nueva misión de Vigilancia Aérea del Báltico de la OTAN. El espacio aéreo sobre los tres Estados bálticos se integró en el de la OTAN tras la adhesión de Estonia, Letonia y Lituania ese mismo año.
El Centro de Operaciones Aéreas Combinadas de la OTAN en Uedem (Alemania) se ha encargado de dirigir la misión dentro del Sistema Integrado de Defensa Antiaérea y Antimisiles de la OTAN (NATINAMDS). Desde entonces, diecisiete Aliados se han turnado para salvaguardar y preservar la integridad del espacio aéreo de los Estados bálticos desplegando destacamentos de cazas en Šiauliai y, desde 2014, también en Ämari (Estonia).
Durante 20 años, la misión de Vigilancia Aérea del Báltico de la OTAN es un ejemplo de los acuerdos regionales de la OTAN que preservan la integridad y la seguridad del espacio aéreo sobre los Estados bálticos.
Durante 20 años, desde que Estonia, Letonia y Lituania se incorporaron a la OTAN en 2004, el principio de defensa colectiva se ha extendido a los Estados bálticos, y la Vigilancia Aérea del Báltico ha personificado la promesa de la OTAN de uno para todos, solidaridad y cohesión entre los Aliados.
En el marco de la Vigilancia Aérea del Báltico, Lituania ha acogido 64 rotaciones consecutivas de cazas Aliados para salvaguardar el espacio aéreo de la OTAN en la región y proporcionar una disuasión creíble.
«Diariamente, los cazas Aliados que sobrevuelan el Mar Báltico -que ahora está rodeado por los Aliados de la OTAN- son un fuerte símbolo de lo que ha representado nuestra gran Alianza durante 75 años: Una historia de éxito de una organización que garantiza la seguridad colectiva y promueve la estabilidad y la paz para mil millones de personas en 32 Estados miembros», dijo el general James Hecker, comandante del Mando Aéreo Aliado.
En 2014 -tras la anexión ilegal de Crimea por parte de Rusia- la OTAN activó la Base Aérea de Ämari (Estonia) como segunda base para reforzar la vigilancia aérea en la región.
A principios de 2022, de nuevo en respuesta a la brutal y agresiva guerra de Rusia en Ucrania, la OTAN introdujo actividades de vigilancia mejoradas y la misión de blindaje aéreo. Estos esfuerzos pretenden reforzar la postura aérea. Proporcionan capacidades adicionales de defensa integrada aérea y antimisiles para disuadir y, en caso necesario, defender los territorios de la OTAN a lo largo del flanco oriental.
De marzo a noviembre de 2024, los aviones de la OTAN llevarán a cabo la misión desde la Base Aérea de Lielvarde (Letonia), mientras que la Base Aérea de Ämari está siendo sometida a trabajos de reparación de la pista.
OTAN/Abril 18 de 2024
