NORFOLK, Virginia – Los «Wildcats» del Escuadrón de Cazas de Ataque (VFA) 131, estacionados a bordo del portaaviones de clase Nimitz USS Dwight D. Eisenhower (CVN 69) (IKE), regresaron a casa a la Estación Naval de Norfolk el 14 de julio de 2024, poniendo fin a su extenso despliegue de nueve meses.
Los Wildcats operaron en las áreas de operaciones (AOO) de la 5ª y 6ª Flota de EE.UU. en apoyo de las Operaciones Inherent Resolve (OIR) y Prosperity Guardian (OPG), durante las cuales se les encomendó la tarea de garantizar la libertad de navegación en alta mar.
El comandante Sean Reed, oficial al mando del VFA-131, expresó su emoción durante el regreso a la Estación Aérea Naval Oceana.
«Para toda nuestra familia y amigos, ¡la familia ‘Wildcat’ está completa una vez más!».
Dio las gracias a los que han estado en tierra, apoyando al equipo durante el arduo despliegue, que se prolongó dos veces.
«¡Gracias por vuestro inquebrantable apoyo y gratitud durante este largo despliegue!».
Los «Wildcats» partieron para su despliegue programado para 2023-2024 el 14 de octubre desde la Estación Naval de Norfolk, para lo que se convirtió en un despliegue de combate histórico. Después de atravesar el Océano Atlántico, el VFA-131, como parte del Ala Aérea de Portaaviones (CVW) 3, se dirigió directamente al Mediterráneo Oriental para llevar a cabo operaciones con el Grupo de Ataque del Portaaviones Gerald R. Ford, mostrando la excepcional interoperabilidad de la Armada entre los grupos de ataque y proporcionando una mayor disuasión a la región.
Tras una semana en el Mediterráneo, el VFA-131 transitó hacia el sur a través del Canal de Suez hasta el Mar Rojo. Desde el Mar Rojo, los «Wildcats» realizarían sus primeros vuelos OIR en apoyo de los medios de la Fuerza Aérea de EE.UU. en la región. A continuación, el IKE transitó hacia el sur a través del estrecho de Bab al-Mandeb (BAM) para apoyar la libertad de navegación en los golfos de Adén y Omán. Aquí, los «Wildcats» lanzaron más misiones OIR, al tiempo que defendían al Grupo de Ataque de Portaaviones Dwight D. Eisenhower (IKECSG) de la agresión Houthi respaldada por Irán y proporcionaban defensa aérea a buques mercantes inocentes que realizaban un tránsito inocente.
En diciembre de 2023, el Mando Central de EE.UU. ordenó a los «Wildcats» y al resto del IKECSG que regresaran al Mar Rojo, con la misión de defenderse de las incesantes amenazas y ataques de los Houthi a la navegación comercial en vías fluviales críticas.
De enero a junio de 2024, los «Wildcats» continuaron interceptando docenas de vehículos aéreos no tripulados (UAV) de ataque unidireccional (OWA) en el BAM y el Mar Rojo. Tras el ataque a gran escala de los Houthi contra el IKECSG el 9 de enero, se ordenó a los «Wildcats» que ejecutaran ataques autodefensivos y planificados con antelación en el territorio yemení controlado por los Houthi para reducir la capacidad de los Houthi de atacar buques de guerra estadounidenses y de la coalición y, en última instancia, garantizar el paso seguro de los buques mercantes.
A lo largo de su despliegue de nueve meses, los «Wildcats» lanzaron aeronaves en alerta, misiones Defensive Counter-Air (DCA), Surface Combat Air Patrol (SuCAP) y Dynamic Targeting (DT) en defensa de las fuerzas de la coalición y de los marinos civiles. El equipo «Wildcats» realizó más de 2.300 salidas y 3.200 horas de vuelo, empleando más de 57.000 libras de artillería. Este esfuerzo fue posible gracias a la impresionante determinación del departamento de mantenimiento, que llevó a cabo más de 30.000 operaciones de mantenimiento que supusieron 40.000 horas-hombre de mantenimiento.
Tras un despliegue sin precedentes, los marineros del VFA-131 están deseando volver con sus seres queridos, reconectar y disfrutar de un merecido descanso.
El grupo de ataque IKE está comandado por el Carrier Strike Group (CSG) 2 e integrado por el portaaviones insignia USS Dwight D. Eisenhower (CVN 69), el crucero de misiles guiados USS Philippine Sea (CG 58), los destructores de misiles guiados USS Mason (DDG 87) y USS Gravely (DDG 107) del Escuadrón de Destructores (DESRON) 22, el Ala Aérea del Portaaviones (CVW) 3 y el Comandante de Guerra de la Información.
Los escuadrones del CVW 3 incluyen los «Gunslingers» del Strike Fighter Squadron (VFA) 105, los «Fighting Swordsmen» del Strike Fighter Squadron (VFA) 32, los «Rampagers» del Strike Fighter Squadron (VFA) 83, los «Wildcats» del Strike Fighter Squadron (VFA) 131, los «Screwtops» del Escuadrón Aerotransportado de Alerta Temprana (VAW) 123, los «Zappers» del Escuadrón de Ataque Electrónico (VAQ) 130, los «Dusty Dogs» del Escuadrón de Helicópteros de Combate Marítimo (HSC) 7, los «Swamp Foxes» del Escuadrón de Helicópteros de Ataque Marítimo (HSM) 74 y los «Rawhides» del Escuadrón de Apoyo Logístico de la Flota (VRC) 40.
US Navy/Julio 14 de 2024
