SACRAMENTO, California – Ochenta y un años después de servir como radiotécnico de aviación en la Segunda Guerra Mundial, un veterano de la Marina de 99 años recibió la Cruz de Vuelo Distinguido y la Medalla Aérea el 25 de julio de 2024 en el edificio del Capitolio del Estado de California en Sacramento.
Richard E. «Dick» Miralles, asignado al Escuadrón de Bombardeo (VB) 21 del Grupo Aéreo de Portaaviones (CVG) 11, recibió las condecoraciones Medalla Aérea (primera hasta la 14ª) y Cruz de Vuelo Distinguida (con tres estrellas doradas en lugar de la cuarta) por sus meritorios logros en vuelo aéreo durante 85 misiones de combate como Radiomán de Aviación de 2ª Clase desde el 16 de agosto de 1942 hasta el 25 de julio de 1943.
Durante la ceremonia, el teniente comandante Brantley Harvey, aviador naval y oficial ejecutivo del Centro de la Reserva Naval de Sacramento, tuvo el privilegio de entregar las condecoraciones a Miralles en presencia de sus amigos y de cuatro generaciones de familiares.
«Las acepto por todos aquellos que no consiguieron volver», dijo Miralles.
Se cree que Miralles es el último veterano superviviente del CVG-11 y recibió esta condecoración días antes de cumplir 100 años, el 28 de julio de 2024.
Dick se alistó en la Marina a los 17 años y comenzó su carrera en el asiento trasero del bombardero en picado Scout Bomber Douglas (SBD) Dauntless. Describe experiencias de guerra en las que sobrevivió a múltiples aterrizajes forzosos, a ser derribado, torpedeado en el USS Honolulu (CL- 48), e incluso a una ocasión en la que arrojó su radio y su equipo como último recurso durante un combate aéreo. Concluyó su servicio como compañía a bordo del portaaviones de escolta USS Hoggatt Bay (CVE-75).
Miralles terminó su servicio en 1945 sin recibir los premios que ganó en vuelo aéreo.
Durante una búsqueda de compañeros del CVG-11, Miralles conectó con el nieto de uno de sus antiguos compañeros, George Retelas. George Retelas, llamado así por su abuelo, que sirvió con Dick, escribió al Honorable Secretario de Marina, Carlos Del Toro, el 10 de octubre de 2023 y ayudó a Miralles a recibir finalmente sus condecoraciones.
«Fue un gran honor ayudarle a conseguir sus premios», dijo Retelas. «Sobre todo, fue un honor pasar tiempo con él. Escuchar sus historias y la historia oral de los miembros del servicio fue un gran honor. Dick es el último miembro vivo del Grupo Aéreo 11, así que estar allí para la imposición de condecoraciones fue muy especial, porque a cualquier edad, pero especialmente a la suya, cada día es un regalo.»
Después de la guerra, Dick pasó más de 30 años en el Departamento Forestal de California (ahora CalFire) y escribió sus memorias, «War and Fire», donde relata su tiempo en el servicio y en la silvicultura.
Miralles reside actualmente en Sacramento, California, con su esposa Joy y celebrará su centenario este domingo con amigos y familiares en la iglesia a la que asiste.
US Navy/Julio 30 de 2024
