El programa B-21 Raider de Northrop Grumman está realizando grandes progresos a medida que el equipo ejecuta una sólida campaña de pruebas de vuelo y escala hacia la producción. En colaboración con la Fuerza Aérea de EE.UU., el enfoque de gestión del programa B-21 de Northrop Grumman se centra en la producibilidad y la adopción de tecnología digital para, en última instancia, ofrecer al combatiente un sistema eficaz, asequible y adaptable a futuras amenazas.
Verificación mediante pruebas
La Base Aérea de Edwards, conocida como el «Centro del Universo de Pruebas Aeroespaciales», alberga la Fuerza de Pruebas Combinadas (CTF), formada por personal de Northrop Grumman y de la Fuerza Aérea responsable de evaluar capacidades que van desde las ciencias del vuelo y la funcionalidad del hardware hasta los sistemas de misión, la integración del software y mucho más. Los primeros comentarios de los pilotos de pruebas confirman que el primer vehículo de pruebas funciona bien en vuelo y vuela como los simuladores utilizados para el entrenamiento.
«En general, estoy satisfecho con el rendimiento de nuestro avión de pruebas. Las cualidades de manejo son mejores de lo esperado al salir del entorno simulado, lo que valida la precisión de los modelos digitales que el equipo ha desarrollado y analizado durante muchos años», declaró Chris “Hoss” Moss, piloto de pruebas del B-21 Raider de Northrop Grumman. Las pruebas de vuelo siguen ampliando la envolvente operativa, y las predicciones de los modelos están coincidiendo con los datos de las pruebas de vuelo, lo que demuestra el valor y la eficacia que el ecosistema digital de Northrop Grumman está aportando al B-21».
«Las pruebas de vuelo son un momento emocionante, y estamos haciendo grandes progresos en el B-21», dijo Tom Jones, vicepresidente corporativo y presidente de Northrop Grumman Aeronautics Systems. El equipo CTF ha demostrado que podemos realizar múltiples pruebas de vuelo en el plazo de una semana». El ecosistema digital de Northrop Grumman está posibilitando ese progreso, permitiéndonos analizar los datos de las pruebas, realizar actualizaciones y volver a las pruebas de vuelo con rapidez y eficiencia.»
El rendimiento de las pruebas en tierra es otra pieza esencial del desarrollo de aeronaves. Northrop Grumman verificó con éxito el diseño estructural del B-21 con la finalización de las pruebas estáticas, validando así los modelos originales y significando un diseño estructural sólido. Northrop Grumman también ha comenzado las pruebas de fatiga en otro artículo de prueba en tierra para simular toda una vida de condiciones de vuelo en la estructura del avión.
«Los progresos que hemos realizado en el B-21 en los últimos 12 meses son notables. La alineación consistente de nuestros modelos digitales tanto en tierra como en vuelo nos da una confianza adicional de cara a la entrega del B-21», dijo Jones.
Escalado hacia la producción
Otra estrategia clave para la entrega del B-21 Raider fue construir el primer avión de pruebas como el de producción. Al alejarse de la práctica habitual de la industria de llevar un vehículo de demostración a las pruebas de vuelo, los trabajadores del B-21 ya están familiarizados con las herramientas y materiales de producción y han aportado formas innovadoras de establecer procesos repetibles para una construcción óptima.
El equipo del B-21 ha adoptado la fabricación avanzada y el utillaje digital en toda la fábrica. «Estamos ampliando el uso de herramientas de realidad aumentada y robótica avanzada para impulsar la eficiencia y la exactitud con procesos repetibles y de precisión», dijo Jones. «Northrop Grumman está encontrando formas innovadoras de introducir tecnologías avanzadas en un entorno de fabricación restringido hoy, al tiempo que allana el camino para los procesos de sostenimiento en el depósito y la línea de vuelo del futuro durante el ciclo de vida del programa B-21.» Por ejemplo, los técnicos de fabricación de Northrop Grumman utilizan auriculares de realidad aumentada para apoyar la instalación de componentes de subsistemas y herramientas robóticas para revestimientos especializados de aeronaves en la fábrica.
Prepararse para el mañana, hoy
La fuerza motriz que sustenta el enfoque de Northrop Grumman sobre el B-21 es proporcionar a la nación la disuasión estratégica aerotransportada de nueva generación para hacer frente a la amenaza. Estas estrategias están dando los resultados deseados a medida que Northrop Grumman ejecuta la campaña de pruebas y pasa a la fase de producción. El ecosistema digital que respalda hoy el progreso de las pruebas de vuelo permitirá la futura inserción de tecnología y capacidades que mantendrán al B-21 por delante de futuras amenazas durante años.
Northrop Grumman/Septiembre 18 de 2024
