La Tte. Cmd. Lyndsay «Miley» Evans y la Tte. Serena «Dug» Wileman serán recordadas como modelos a seguir, pioneras y mujeres cuya influencia llegó a innumerables personas en la cabina de vuelo y mucho más allá.
En el mundo de la aviación naval estadounidense, muy pocos nombres quedarán grabados para siempre en sus escuadrones, sus comunidades y sus compañeros. Entre ellos se encuentran la Teniente Comandante Lyndsay «Miley» Evans y la Teniente Serena «Dug» Wileman, dos aviadoras altamente cualificadas y condecoradas en combate que perdieron la vida trágicamente durante un vuelo de entrenamiento rutinario cerca del Monte Rainier el 15 de octubre de 2024. Más que nombres y rangos, eran modelos a seguir, pioneras y mujeres cuya influencia llegó a innumerables personas en la cabina de vuelo y mucho más allá.
Acababan de regresar de un despliegue con su escuadrón, el Escuadrón de Ataque Electrónico (VAQ) 130, «Zappers», con el que pasaron nueve meses en el mar como parte del Ala Aérea de Portaaviones Tres (CVW-3) a bordo del USS Dwight D. Eisenhower (CVN 69) (IKE). Operando principalmente desde el Mar Rojo, apoyaron las operaciones INHERENT RESOLVE, PROSPERITY GUARDIAN y POSEIDON ARCHER, donde participaron en la acción de combate más dinámica en defensa del grupo de ataque y la libertad de navegación desde la Segunda Guerra Mundial.
Durante su despliegue, tanto Evans como Wileman se distinguieron en operaciones de combate. Sus esfuerzos contribuyeron directamente a la misión de la Armada de defender a las fuerzas estadounidenses y de la coalición, manteniendo los mares abiertos y libres con precisión y determinación. Estos modelos de conducta cimentaron legados haciendo historia que inspirarán a futuras generaciones de oficiales y aviadores navales.
Nacida para liderar: Lyndsay «Miley» Evans
Tras su paso por la Universidad del Sur de California, en Los Ángeles, Evans se incorporó al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva (ROTC) y obtuvo sus «Alas de Oro» como oficial de vuelo de la Estación Aérea Naval (NAS) de Pensacola. A pesar de estar familiarizada con los focos, Evans siempre se ha comportado como una líder humilde pero fuerte, una profesional tranquila. Como oficial de guerra electrónica (EWO) de EA-18G y veterana de dos misiones en el mar, se ganó el respeto de toda la comunidad Growler por su experiencia táctica, su tutoría a los de todos los rangos y comunidades, y su capacidad para sacar lo mejor de todos los que la rodeaban.
En 2023, Evans formó parte del vuelo femenino de la Super Bowl, un momento histórico que marcó los 50 años de vuelo femenino en la Marina. Este acontecimiento también simbolizó el progreso de las mujeres en la aviación en todas las ramas militares. Pero para los que mejor la conocían, éste fue sólo uno de los momentos culminantes de una notable carrera definida por el alto rendimiento y la distinción. Tras completar el exigente curso de posgrado HAVOC de 12 semanas en NAS Fallon (el TOPGUN de la comunidad Growler), Evans se ganó el honor y la responsabilidad de convertirse en instructora de tácticas Growler (GTI). Cumpliendo con esta responsabilidad a diario, su comportamiento accesible y bien informado permitió la formación y el desarrollo de innumerables pilotos EA-18G junior y EWOs. Por lo tanto, no fue una sorpresa para sus mentores y compañeros cuando fue reconocida como la Instructora de Tácticas Growler del Año FY2024, un prestigioso honor ganado a través de su perspicacia táctica y liderazgo sostenido.
Durante su despliegue en 2023-24 con el CVW-3 y el IKE Carrier Strike Group (IKE CSG) en el Mar Rojo, Evans coordinó y ejecutó múltiples ataques de combate en territorios controlados por los Houthi en Yemen, lo que la convirtió en una de las pocas mujeres en volar misiones de combate sobre tierra. En su papel fundamental como oficial de entrenamiento del VAQ-130, ayudó a desarrollar y ejecutar nuevas tácticas de guerra que requerían conocimientos, innovación y una comprensión exhaustiva de la guerra aérea y el ataque electrónico en un teatro de operaciones incipiente contra una amenaza en constante evolución. Las tácticas, técnicas y procedimientos para el EA-18G de las que fue pionera en la defensa contra las agresiones de los Houthi contribuyeron directamente al éxito de la defensa de todo el CSG y se utilizarán como plantilla para la adaptabilidad al ritmo implacable del combate en futuras luchas.
Evans recibió dos Medallas Aéreas de Acción Única por su excepcional actuación durante los ataques del 12 y 22 de enero de 2024. También obtuvo tres medallas aéreas Strike Flight por su contribución a las misiones voladas entre el 21 de diciembre de 2023 y el 29 de marzo de 2024.
El alma y el corazón: Serena «Dug» Wileman
Nacida en California y admitida en la Escuela de Aspirantes a Oficial, Wileman se encontraba al comienzo de una prometedora e ilustre carrera. Como aviadora naval senior de primer turno, se estableció como una influencia enérgica, vocal y positiva en el VAQ-130. Conocida por su corazón de oro, su pasión y su implacable sonrisa, Wileman siempre se comprometió a mejorar y crecer, no solo por ella misma, sino por todos los marineros y oficiales que la rodeaban.
Durante su despliegue en 2023-24, Wileman planificó y posteriormente pilotó múltiples ataques en territorios controlados por los Houthi en Yemen, siendo una de las pocas mujeres en volar misiones de combate sobre tierra. El excepcional liderazgo de Wileman se puso de manifiesto durante el «Dirt Det» del VAQ-130, en el que fue designada oficial al mando. Superando los retos de operar desde un lugar austero, supervisó con éxito todas las operaciones del destacamento permitiendo el apoyo de múltiples vuelos en la defensa de las fuerzas estadounidenses y de la coalición en apoyo de las operaciones INHERENT RESOLVE y PROSPERITY GUARDIAN.
Wileman, que siempre trabajó en equipo, era también una respetada y cualificada oficial de señales de aterrizaje (LSO, Landing Signal Officer), una función vital en el escuadrón para garantizar que sus compañeros aviadores navales llegaran sanos y salvos a bordo del buque. A pesar de operar en una zona de intervención de armas, su comportamiento tranquilo y sereno bajo presión se puso de manifiesto durante las operaciones de combate. Incluso cuando recuperaba las alertas mientras el IKE estaba siendo atacado y el CSG estaba siendo atacado por terroristas Houthi, lo hizo de forma impecable, llevando a bordo a todas las aeronaves del CVW-3 de forma rápida y segura. Desde la plataforma LSO, Wileman siempre demostró su extraordinaria compostura y su constante capacidad para actuar bajo presión.
Gracias a sus incansables esfuerzos, Wileman obtuvo tres medallas Strike Flight Air por su participación en operaciones de combate entre el 17 de diciembre de 2023 y el 5 de abril de 2024.
Fuera de la cabina, Wileman hacía sonreír a todo el mundo. Alegraba cualquier habitación y era conocida por su genuino cuidado y compasión por los que la rodeaban. Siempre transmitía calma, tanto en los buenos como en los malos momentos, ya fuera con una broma, una partida de cribbage o un abrazo de oso gigante a un marinero que lo necesitara.
Lazos que perduran
La fuerte conexión de Evans y Wileman con sus familias era insuperable. Evans estaba muy unida a sus padres, que estaban inmensamente orgullosos de sus muchos logros y se alegraron mucho cuando le dieron la bienvenida a NAS Whidbey Island el 13 de julio.
Wileman conoció a su marido, Brandon, durante la escuela de vuelo. Brandon, también aviador naval, compartía su pasión por el vuelo y juntos se apoyaron mutuamente en los retos y éxitos de sus carreras. El objetivo de Wileman para las órdenes de seguimiento después de los Zappers era permanecer en el mismo lugar que Brandon.
Tanto Evans como Wileman compartieron una lealtad y un compromiso duraderos con sus mentores, compañeros y marineros. Siempre levantaron el ánimo de los demás, incluso en los momentos más difíciles del despliegue, sabiendo exactamente cómo tomarse un descanso rápido del «estrés» del trabajo y del despliegue para que todos volvieran a centrarse en el juego.
También les unía su amor por los perros: Evans, orgullosa «madre perruna» de Nyx (un pastor australiano), y Wileman de Riley (una mezcla de teckel y chihuahua, «Chiweenie»). Los dos volaban juntos a menudo, compartiendo un profundo conocimiento de los entresijos de la aviación naval, y se complementaban bien. Compartieron muchos momentos juntos, desde dirigir misiones críticas en zonas de combate durante el despliegue hasta ayudar a sus marineros y a cada uno de ellos a sobrellevar la tensión mental de los largos despliegues.
El vínculo entre estas mujeres iba mucho más allá de la cabina. Ambas eran conocidas por su humor y su espíritu desenfadado. Un momento memorable se produjo en una piscina junto a la playa, donde, durante un puerto de libertad en la bahía de Souda, Creta, Evans y Wileman compartieron una carcajada mientras dos compañeros de escuadrón luchaban por mover una pesada sombrilla. «Siglos de opresión por fin han valido la pena», bromearon, representando la camaradería y la ligereza que definían a ambos.
Un legado que perdura
El legado que Evans y Wileman dejan tras de sí se caracteriza por la fuerza, el valor y la inspiración. Encarnaron lo mejor de la aviación naval y fueron ejemplos de que el trabajo duro, la determinación y la devoción a sus pasiones podían conducir a logros excepcionales. Seguirán siendo modelos para hombres y mujeres, encarnando el verdadero espíritu guerrero de la Armada.
El Capitán Marvin Scott, Comandante del CVW-3, dijo que Evans y Wileman serán recordados por su tenacidad, sus extraordinarias contribuciones a la defensa de los demás y la energía positiva que aportaron a la Aviación Naval.
«He volado personalmente con estos dos grandes americanos tanto en entrenamiento como en operaciones dinámicas de combate, y siempre han actuado con profesionalidad y precisión. Como verdaderos líderes en la comunidad Growler, VAQ-130, y en toda mi ala aérea, sus contribuciones no pueden ser exageradas; No podría estar más orgulloso de haber servido con cada uno de ellos», dijo Scott. «Cada miembro del Equipo CVW-3 Battle Axe tiene el corazón roto por la pérdida de estos guerreros excepcionales; Dug y Miley representan verdaderamente lo mejor que la Aviación Naval tiene para ofrecer, y serán absolutamente extrañados.»
Mientras la Armada llora la pérdida de estos dos aviadores excepcionales, sus historias seguirán inspirando a generaciones de miembros del servicio. Representan lo mejor de la Armada y de la Aviación Naval: guerreros firmes ante el peligro, siempre dispuestos a liderar y compasivos con sus compañeros marinos. Sus recuerdos perdurarán con los hombres y mujeres de los Zappers, del CVW-3 y de todo el CSG IKE. Su legado perdurará, inmortalizado en los corazones de sus familias, amigos y de todos los que tuvieron el privilegio de servir a su lado.
US Navy/Octubre 22 de 2024
