«Un estudio realizado en la década de 1950 (Miller, G. A. (1956a) «El número mágico siete, más o menos dos: algunos límites de nuestra capacidad para procesar información», Psychological Review, 63(10), pp. 81-97. doi:https://psychclassics.yorku.ca/Miller/#f1) estableció que los seres humanos solo tienen entre 5 y 7 «bloques» de capacidad consciente», explica el comodoro Rob Caine, «y que las personas realmente excepcionales tienen una capacidad de 9». Por eso es necesario «almacenar en la caja de la competencia inconsciente tantas cosas como sea posible».
El uso del entrenamiento sintético para ayudar a acelerar el desarrollo de los alumnos tiene una larga y rica historia. La RAF utilizó por primera vez el entrenamiento simulado en 1910, con una cabina de mando modelo. No fue hasta la década de 1950 que se construyó un simulador computarizado para pilotos.
«Cuando empecé con los Bulldogs, mi primera experiencia fue con una cabina de cartón», dice el comodoro Rob. Puede parecer extraño, pero contar con una recreación precisa de la cabina para que los pilotos se familiaricen con su distribución y conozcan la ubicación de las palancas y los interruptores acelera la fase inicial del entrenamiento.
«Operar en un espacio de combate es muy complejo; con amenazas no tripuladas, aviones de combate enemigos, amenazas tierra-aire, tus propias fuerzas amigas y el mantenimiento de los canales de comunicación, no tienes tiempo para pensar: “Oh, ¿dónde está ese interruptor, otra vez?”, detalla el comodoro.
«Al guardar esos detalles en la “caja de la competencia inconsciente”, los pilotos pueden enfocarse en la mejor manera de lograr el objetivo de la misión» y no tienen que dedicar su valiosa capacidad mental solo a operar la aeronave.
Del sillón al avión
Es fácil pensar que volar es como cualquier otra cosa, que lo mejor que se puede hacer es lanzarse directamente a la acción; pero, como señala el comodoro del aire: «Todo empieza por preparar la mente. Antes lo llamábamos «volar desde el sillón», y ahora lo llamamos «imágenes mentales y visualización»». Este es el «programa de entrenamiento en habilidades psicológicas impartido por el profesor Dave Collins».
«Mi primer simulador no tenía imágenes; volaba como un avión de entrenamiento Hawk, pero no tenía pantalla, así que pintaron la cabina de blanco para simular estar dentro de una nube». Su relevancia no se hizo evidente de inmediato; sin embargo, si estás practicando vuelo por instrumentos o rutinas de emergencia, «en realidad resultó ser muy útil», dice el comodoro Rob.
Incorporación de imágenes
El siguiente gran paso se dio en 1998-1999, con la introducción del simulador Hawk T1. Este incorporó elementos visuales, mejoras en la simulación de vuelo y la función «Grabar y Reproducir», en la que un instructor podía cargar una demostración perfecta y luego uno podía sentarse en la cabina y ver cómo se veía, con los movimientos de la palanca y todo lo demás», comparte el comodoro Rob.
Sin embargo, tenía limitaciones, «en cuanto a los gráficos y a las posibilidades más amplias que ofrecía», y con el aumento exponencial de la complejidad de los aviones de cuarta y quinta generación y del espacio de combate, el programa de entrenamiento de la RAF y su uso de la tecnología tuvieron que evolucionar para mantenerse al día.
El combate moderno para los pilotos se parece más a «El juego de Ender» que a «Top Gun», con pilotos que luchan en el espacio de batalla en lugar de en un combate aéreo, y eso es cierto para cualquier piloto de avión o helicóptero, no solo para los pilotos de aviones a reacción rápidos. «La única forma en que podemos preparar adecuadamente a los pilotos para ponerlos en condiciones de tener éxito es con un entrenamiento de simulación brillante», dice el comodoro Rob.
En 2023, la RAF realizó una enorme inversión para intentar simular este entorno.
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Con sede en la base de la RAF en Waddington, el sistema Gladiator, líder a nivel mundial, lleva el entrenamiento sintético a un nivel superior. Sin parangón en toda Europa, Gladiator conecta simuladores de la fuerza aérea, terrestres y navales a través de un único centro de control, lo que permite a los tres servicios entrenar juntos, compartir conocimientos y mejorar su eficacia operativa conjunta.
No se limita solo a las fronteras del Reino Unido.
Aliados y socios de todo el mundo pueden conectarse directamente a Gladiator. En la práctica, esto significa que los pilotos de la RAF pueden entrenar junto a sus homólogos de las Fuerzas Aéreas de Francia, Alemania y Estados Unidos, practicando combates aéreos, vuelo en formación y navegación a baja altura en un entorno virtual compartido.
Esto se introduce hacia el final del proceso de entrenamiento: «para asegurarnos de que nuestros reclutas puedan tener éxito, necesitamos prepararlos».
El comodoro Rob destaca que pilotar en un entorno complejo no es un escenario en el que se arroja a alguien a la piscina profunda para ver si se hunde o nada.
Complejidades en capas
«Hace 15 años, implementamos un enfoque por capas en el entrenamiento, lo que significa que cada etapa se basa en la complejidad del paso anterior».
Esto se traduce en el uso de la tecnología dentro del entrenamiento de la siguiente manera: comienzan con «instrucciones y sesiones informativas asistidas por computadora, que luego se desarrollan en un nivel de simulador de escritorio».
«A continuación, los reclutas tienen acceso a un dispositivo de entrenamiento de vuelo, que tiene el aspecto y la sensación de una cabina, pero el piloto tiene pantallas de televisión frente a él para proporcionar imágenes». Una vez completada esta etapa, los alumnos pasan a un simulador de misión completa, que se ve, se siente y vuela como la aeronave.
Desdibujando la línea de la realidad
Este enfoque ha demostrado ser muy eficaz para apoyar el desarrollo de los alumnos, aunque el comodoro Rob se apresura a destacar que «debemos ser conscientes de cómo utilizamos las herramientas y no permitir que se desarrollen patrones de comportamiento negativos».
A modo de ejemplo, el comodoro explica que si dos pilotos están practicando en el simulador y uno logra volar detrás del otro, «el piloto líder simplemente girará el cuello para seguir al otro avión. Esto no funciona en el mundo real, ya que hay un asiento eyectable justo detrás de ti, por lo que primero te inclinas hacia un lado y luego giras el cuello para ver a tu alrededor».
Una limitación más práctica del simulador es que, mientras el piloto sigue a otro avión, «cuando se da la vuelta, lo único que ve es un proyector». Pero, como señala el comodoro Rob, «aquí es donde entran en juego los emocionantes avances en los cascos de realidad virtual y mixta».
Ahora, mientras el recluta sigue al avión que va detrás de él, puede verlo a través del casco de realidad virtual. La realidad mixta lleva esto aún más lejos: los pilotos «pueden ver a través de las gafas e interactuar con aspectos del simulador en tiempo real».
Como ocurre con toda la tecnología, está en constante evolución. El comodoro Rob destaca el desarrollo de los cascos de realidad aumentada: «Esto es realmente emocionante. Ahora los pilotos pueden volar en vivo con cascos de realidad aumentada aérea puestos. Los instructores pueden cargar un avión enemigo de cualquier tipo en el programa, y este se proyecta en las gafas del piloto; se verá y volará exactamente como el real».
Los beneficios son significativos: ahorro de recursos, más misiones de entrenamiento por recluta y un nivel de realismo antes inalcanzable. «Normalmente, para este tipo de misiones se necesitarían dos aviones, dos pilotos y dos instructores. Ahora solo se necesita un avión, un piloto y un instructor. Cada recluta realiza más series y repeticiones de misiones de entrenamiento de vuelo, y ese es el factor determinante más importante para que un recluta tenga éxito».
La simulación da sus frutos
Por muy buenos que sean los simuladores, «en tu corazón y en tu mente, sigues sabiendo que no es la realidad, pero ahí es donde vemos el mayor beneficio de integrar la tecnología en el entrenamiento de vuelo en vivo».
«La tecnología ya ha demostrado su valor, con una reducción significativa en el número de salidas de entrenamiento que deben repetirse porque el recluta no ha superado los objetivos. Esto ha significado que más reclutas aprueben el curso, lo que demuestra cómo la tecnología está ayudando e ilustra cómo la simulación nos ayuda a aprovechar al máximo las horas de vuelo real».
Por muy impactante que sea la tecnología, «nuestros instructores lo son todo, son las personas que forman a nuestros pilotos, no podríamos hacer nada sin ellos. Son ellos quienes dan cohesión a todo el programa de entrenamiento».
A medida que las amenazas evolucionan y el ritmo de las operaciones aumenta, el entrenamiento sintético ya no es solo un complemento del vuelo en el mundo real, sino que es una piedra angular de cómo la RAF construye la fuerza del mañana.
RAF/Mayo 19 de 2026
