Las mujeres son una parte integral del ejército estadounidense, y los funcionarios del Departamento de Defensa están trabajando para asegurar que sus preocupaciones sean atendidas.
Esto es especialmente cierto desde 2013, cuando el entonces Secretario de Defensa Leon Panetta y el General del Ejército Martin Dempsey, entonces jefe del Estado Mayor Conjunto, derogaron la política de exclusión de combate. Desde soldados rasos hasta generales de cuatro estrellas, las mujeres sirven en todos los rangos y pueden servir en cualquier especialidad del ejército.
«Creo que estamos haciendo un gran trabajo en términos de reclutamiento del tipo adecuado de personas, proporcionando acceso a personas de todos los rincones, de todos los ámbitos de la vida en este país», dijo el Secretario de Defensa Lloyd J. Austin III en la CNN el año pasado. «Siempre que seas apto y puedas calificar, hay un lugar para ti en este equipo».
Pero el simple cambio de la política no es el final del proceso, y ahí es donde entran en juego programas como el Reach Athena del Mando de Movilidad Aérea y el Equipo de Iniciativa Femenina del Departamento de la Fuerza Aérea. Estos grupos examinan la totalidad del servicio de las mujeres para encontrar y eliminar las barreras que garanticen que todas puedan servir con todo su potencial.
La mayor de la Fuerza Aérea, Jennifer N. Walters, cofundadora de Reach Athena cuando estaba destinada en la base aérea de Travis junto con la mayor Kelsey Payton, dijo que el programa fomenta la diversidad en el ejército, pero que ese no es el objetivo principal. «Para lo que sirve es para identificar las políticas que -intencionadamente o no- alejan a nuestros talentos o los repelen de la Fuerza Aérea», dijo en una entrevista. Reach Athena -que lleva el nombre de la diosa griega de la sabiduría y la guerra- comenzó en 2020 y tiene su sede en la Base Aérea Scott. El Mando de Combate Aéreo tiene a Atenea Espada buscando barreras en ese mando principal de la Fuerza Aérea. El Equipo de Iniciativa para la Mujer está en el nivel del Departamento de la Fuerza Aérea y comenzó en 2008. Todos trabajan juntos.
El WIT forma parte de un grupo de trabajo de análisis de barreras formado por siete equipos. Se ocupa específicamente de las iniciativas de las mujeres para disminuir o eliminar las barreras que afectan al servicio de las mujeres en el Departamento de las Fuerzas Aéreas con el fin de aumentar la eficacia de toda la fuerza», dijo la mayor de las Fuerzas Aéreas Megan Biles. «Estudiamos la política existente que influye en la propensión de las mujeres a servir y elevamos las soluciones a los líderes superiores».
La idea es identificar cualquier cosa que esté anticuada o que impida el éxito de la misión. «Nuestras capacidades, tecnología y misiones han evolucionado, al igual que la población que sirve actualmente», dijo Biles. «Los conflictos futuros no tienen los mismos requisitos que tenían los conflictos pasados. La forma de entrenar y nuestros requisitos deben ser evaluados y deben evolucionar para garantizar que estamos reclutando y entrenando la fuerza más eficaz. Eso significa promulgar políticas y mejores prácticas diseñadas para desarrollar intencionadamente a los que sirven hoy, y no mantener normas anticuadas sólo por tradición o porque así es como lo hemos hecho siempre.»
Los líderes se dieron cuenta de que algunas de estas políticas anticuadas afectan de forma desproporcionada a un género. Y han facultado al WIT para ayudar a eliminarlas.
No son sólo las políticas lo que estudian estos grupos, sino el equipamiento, los uniformes, el equipo, el aseo y otros procesos. «Muchas veces la gente identifica un problema a nivel táctico y lo pasa a la línea superior», dijo Walters.
Los grupos también trabajan con sus homólogos de otros servicios para compartir experiencias, soluciones y mejores prácticas.
Un ejemplo fue que el chaleco antibalas -diseñado para los hombres- no se adapta bien a las mujeres. Otro fue el requisito de que las mujeres lleven el pelo recogido en un moño. Los pilotos se dieron cuenta de que llevar un moño hacía que los cascos no se ajustaran bien, lo que afectaba a la seguridad, dijo Walters. Estos cambios en el peinado se abrieron paso en la cadena alimentaria, y los líderes de la Fuerza Aérea los aprobaron el año pasado.
Los requisitos de altura/peso son otro aspecto que se está examinando. Los grupos están estudiando las razones que hay detrás de algunos de estos requisitos. Las mujeres suelen ser más bajas que los hombres. «Si las restricciones de altura se deben a una misión, está bien», dijo Biles. «Nuestro análisis ofrece recomendaciones para evolucionar los requisitos que se elaboraron hace 50-60 años, que se basaban en medias antropométricas de una demografía diferente a la que sirve actualmente. El resultado de no actualizar estas políticas es una limitación artificial respecto al potencial de reclutamiento en puestos militares clave.»
El embarazo es otro tema de debate. Antes, si una mujer se quedaba embarazada, era dada de baja involuntaria del servicio. Ahora, por supuesto, las mujeres pueden seguir sirviendo mientras están embarazadas. Pero sigue habiendo limitaciones para las aviadoras embarazadas que los grupos de análisis de barreras están examinando. Anteriormente, si una mujer se quedaba embarazada, se le retiraba automáticamente el estatus de vuelo. «Ahora hemos abierto la puerta para que pueda volar durante el segundo trimestre», dijo Walters. «Pero estamos estudiando las prácticas [de la Administración Federal de Aviación] y lo que hacen las aerolíneas comerciales. Permiten a las mujeres volar durante la mayor parte del embarazo sin poner en riesgo a las madres o a las misiones».
La USAF está investigando ahora la posibilidad de permitir a las aviadoras con «embarazos sin complicaciones» confirmados por un médico que sigan volando durante más tiempo, lo que aumentaría la preparación y tendría un impacto positivo en la cultura.
Vinculado a esto está el tema de la lactancia materna. La mayoría de los obstetras y pediatras recomiendan que las madres amamanten a sus bebés. Si están destinadas en casa, las mujeres pueden utilizar un extractor de leche para alimentar a sus hijos mientras están en el trabajo. El problema surge cuando las necesidades de la misión obligan a desplazarse temporalmente. Los grupos buscan la manera de enviar la leche materna a casa.
Sin duda, hay otros ámbitos en los que puede haber barreras para el servicio de las mujeres. Estos grupos de análisis de barreras seguirán trabajando para que las mujeres puedan contribuir a la defensa nacional.
DoD EE.UU./Enero 24 de 2022
