La soldado de infantería Jessica Kwiatkowski hizo historia el 18 de septiembre de 2023 al convertirse en la primera mujer soldado de infantería en obtener la Insignia de Identificación de la Guardia, en la Tumba del Soldado Desconocido. Otras mujeres han obtenido la insignia, pero procedían de otros campos profesionales. Los guardianes de tumbas que obtienen la insignia también reciben el apelativo de centinelas.
Kwiatkowski permaneció en posición de firmes junto al cabo Gavin Glover, que también obtuvo su insignia, en la capilla del Anfiteatro Memorial del Cementerio Nacional de Arlington, mientras el teniente primero Henry Newstrom, comandante de la Guardia, les felicitaba por haberse convertido en centinelas.
«Ahora sois miembros de pleno derecho de un pequeño equipo en el que la nación confía para llevar a cabo su misión ceremonial más importante», dijo a una multitud de unas 30 personas.
Para obtener la insignia, los soldados deben superar cinco fases de pruebas y demostrar un alto grado de competencia en conocimientos generales del Ejército y de la Guardia de Tumbas. También deben mantener el aspecto meticuloso de los uniformes que llevan los guardias de tumbas mientras están de servicio; dominar los diversos cambios de guardia y ceremonias que se llevan a cabo en la tumba; y demostrar conocimientos verbales y escritos de más de 12 poemas diferentes y 200 tumbas del Cementerio Nacional de Arlington.
En la ceremonia, los padres de Kwiatkowski y Glover prendieron las insignias en el bolsillo derecho del pecho de sus uniformes. El teniente coronel Peter Vangjel, comandante del 4º Batallón del 3º Regimiento de Infantería, conocido como «La Vieja Guardia», explicó la importancia de la Guardia de las Tumbas.
«Más gente viene a ver a los Tomb Guards, más gente los ve en televisión, más gente pasa por aquí cada día que la mayoría de las demás formaciones del Ejército juntas», dijo. «Tienen una influencia increíble».
Kwiatkowski, que atrajo la atención del público cuando se hizo viral un vídeo en el que aparecía custodiando la Tumba durante una fuerte tormenta, se mostró humilde ante su logro pionero.
«Sinceramente, no soy más que otra guardiana de la tumba», dijo. Cuando se le preguntó por su vida después de hacerse viral, mencionó que los jefes del Ejército le habían dado mucho apoyo, explicando: «Me dicen que enhorabuena y que siga cumpliendo la misión».
Glover aprecia la rareza de su insignia. «Mis dos padres, que son oficiales del Ejército retirados, nunca han conocido a alguien con una», explicó. La parte más difícil de ganar su insignia, dijo, fue el mantenimiento de sus diversos uniformes.
Los padres de los dos nuevos centinelas estaban orgullosos de su logro. La madre de Kwiatkowski, Lynne, trajo pañuelos para el emotivo acto. «Cuando hace algo, lo hace al 110 por ciento», dijo. «Así ha sido siempre desde que llegó a este mundo». Cuando se le preguntó por su hija guardando la Tumba en la tormenta, el padre de Kwiatkowski, Jason, explicó: «Ella es así; siempre ha intentado atacar lo más duro posible.»
El padre de Glover, Jim, mayor retirado del ejército, estaba orgulloso de los logros de su hijo. «Ha sido increíble ver su progreso a través del proceso de pruebas y alcanzar estos estándares», dijo. «Sé que le servirá de mucho en el Ejército».
Entre la multitud de soldados y empleados del Cementerio Nacional de Arlington había un señor mayor. Joey Spangler había sido Guardia de Tumbas hace casi 45 años y acudió a la ceremonia para ver la historia. «Es un momento de orgullo», dijo. «No hay nada comparable a servir a los Desconocidos. Es algo que llevarás contigo toda la vida».
US D.o.D./Septiembre 22 de 2023
