BASE DE LA FUERZA AÉREA DE CHARLESTON, Carolina del Sur – La Fuerza Aérea (USAF) y el Mando de Movilidad Aérea están entrando en la fase final de evaluación de la tecnología de reducción de resistencia Microvane en el C-17 Globemaster III. Desarrolladas mediante un esfuerzo de colaboración en el que participan el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, la industria privada y el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea, las microvanes mejorarán las capacidades operativas en todo el Departamento de la Fuerza Aérea y aumentarán la eficacia de la flota de C-17 de la USAF.
Los microvanes son dispositivos impresos en 3D que miden aproximadamente 4 x 16 pulgadas y se asemejan a una hoja delgada. Mediante una fuerte unión adhesiva, una docena de estos dispositivos se fijan a la parte trasera del exterior del C-17. Los C-17 equipados con microvanes experimentan una reducción de la resistencia aerodinámica (y del consumo de combustible) de un uno por ciento en comparación con sus homólogos no modificados. Durante el vuelo, los microvanes mejoran la eficiencia del combustible y amplían la autonomía de la misión al reducir la resistencia aerodinámica causada por el diseño inclinado hacia arriba de la sección de la puerta de carga. Cuando se instalen en toda la flota de C-17 de la USAF, incluidos los aviones de la Guardia Nacional Aérea y de la Reserva de la Fuerza Aérea, los microvanes constituirán una capacidad de multiplicación de fuerzas innovadora y de bajo coste que mejorará el apoyo a la movilidad de las fuerzas conjuntas en misiones de alta demanda. El ahorro económico, junto con el aumento de la capacidad operativa, ha suscitado un gran interés entre los países socios, como Canadá y el Reino Unido, para incorporar también esta modificación a sus flotas de C-17.
Se prevé que esta tecnología transformadora produzca un retorno de la inversión en siete meses gracias a las eficiencias obtenidas mediante la reducción de los costes de combustible, ahorrando al Departamento más de 14 millones de dólares anuales, al tiempo que mejora las capacidades de la aeronave.
«Cada galón de combustible ahorrado refuerza nuestra preparación y eficacia operativa», declaró Roberto Guerrero, Subsecretario Adjunto de la Fuerza Aérea para Energía Operativa, Seguridad y Salud Laboral. «Al añadir tecnología moderna como los microvanes a nuestros aviones heredados, estamos ahorrando millones en costes de combustible y construyendo una capacidad crítica para mantener nuestra ventaja competitiva en la era de la Competencia de Grandes Potencias».
Esta iniciativa ha sido objeto de una rigurosa investigación y evaluación a lo largo de varios años, y también ha obtenido la aprobación del Ejército de EE.UU. para utilizar la tecnología de microvanes en el lanzamiento aéreo de paracaidistas. En octubre de 2023, el Departamento de la Fuerza Aérea inició la fase final de las pruebas de vuelo, que incluían el reabastecimiento en vuelo y las operaciones en pista de asalto. Cabe destacar que el avión utilizado en estas pruebas conservó los microvanes y se convirtió en la primera instalación permanente de esta tecnología en la flota de C-17. Ese avión está actualmente asignado a la Base Stewart de la Guardia Nacional Aérea.
«La iniciativa Microvanes combina los esfuerzos de Stewart para modernizar las Fuerzas Aéreas de Movilidad con aviadores innovadores listos para la misión», dijo el teniente coronel Eric Durkins, comandante del 105º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves de la Base Stewart de la Guardia Nacional Aérea. «Nos emparejamos con Memphis ANGB, lo que aumentó el conocimiento del proceso en ambas alas. Nuestros mantenedores, que trabajaron codo con codo con el equipo de ingeniería desde el principio de este proyecto, ayudaron a desarrollar los procedimientos de instalación para la empresa C-17. La aeronave ya ha prestado apoyo a nuestras misiones en todo el mundo. El avión ha prestado apoyo a nuestras misiones en todo el mundo durante más de un año sin ningún problema, incluido un despliegue AOR».
En la actualidad, seis aviones están siendo modificados para la Evaluación de Servicios Logísticos (LSA), que es el paso final antes del despliegue de toda la flota. Los seis meses de LSA comenzarán después de que los dos últimos aviones sean modificados en Charleston AFB este mes, con la intención de ampliar el uso de microvane en toda la empresa C-17.
«Esta colaboración pone de relieve cómo las asociaciones impulsan los objetivos de nuestra misión», añadió Guerrero. Se trata de garantizar que seguimos siendo ágiles y capaces en un entorno global en rápida evolución». Además, gracias a la legislación reciente, podemos utilizar el ahorro obtenido con esta tecnología para financiar otras iniciativas que aumenten la capacidad de combate.»
En una era de competición entre grandes potencias, en la que las limitaciones logísticas y las grandes distancias de las misiones suponen un reto para la disponibilidad operativa, el combustible será el margen de victoria y un imperativo estratégico. La reducción del consumo de combustible lograda por los microvanes refuerza la capacidad del Departamento para mantener las operaciones en entornos disputados y garantiza una cadena de suministro más resistente.
A medida que el panorama mundial evoluciona rápidamente, la capacidad de ampliar el alcance de las misiones sin sobrecargar las cadenas de suministro de combustible se traduce directamente en una mayor movilidad, lo que permite a la Fuerza Aérea desplegar y mantener la Fuerza Conjunta con mayor eficacia en escenarios geográficamente dispersos y con recursos limitados. La tecnología Microvane, junto con otros proyectos apoyados por DAF Operational Energy, supone un importante paso adelante en la optimización de las aeronaves heredadas y garantiza que la Fuerza Aérea de EE.UU. se mantenga a la vanguardia del poder aéreo mundial.
ANG/Enero 16 de 2025
