BASE CONJUNTA ELMENDORF-RICHARDSON, Alaska (AFNS) — La Mayor de la Fuerza Aérea de EE.UU. Nichole Ayers, astronauta de la NASA, completó con éxito su próxima misión: el espacio.
La misión SpaceX Crew-10 de la NASA a la Estación Espacial Internacional despegó el 14 de marzo a bordo de la nave espacial SpaceX Dragon, transportada por un cohete Falcon 9, desde el Centro Espacial Kennedy de la agencia, en Florida.
La nave se acoplará de forma autónoma a la estación espacial el 15 de marzo, tras aproximadamente 28,5 horas de viaje a 17.000 mph en órbita alrededor de la Tierra.
Ayers ha volado en misiones en todo el mundo, incluyendo más de 200 horas de combate en la Operación Inherent Resolve sobre Irak y Siria y más de 1.400 horas de vuelo en el T-38 Talon y el F-22 Raptor.
Anteriormente destinada en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, Ayers trabajó como subdirectora de operaciones del 90º Escuadrón de Caza del Ala 3 antes de recibir la llamada para unirse a la NASA en 2021.
Ayers reflexionó sobre el modo en que su formación y sus experiencias militares la han preparado para dar el siguiente paso.
«La mayor parte de mi formación ha sido en el ámbito operativo; aprender a tomar decisiones en fracciones de segundo bajo una intensa presión es una habilidad que aprendemos a lo largo de nuestro tiempo como pilotos de las Fuerzas Aéreas. Nos entrenamos para lo peor y esperamos lo mejor; el entrenamiento para ir a la Estación Espacial Internacional no es diferente», dijo Ayers. «Aprendemos sobre los sistemas de la estación espacial y cómo reaccionar cuando algo no sale según lo previsto. Estamos bien entrenados y preparados para cualquier contingencia en el camino hacia o desde la estación espacial, así como durante el tiempo que vivamos allí.»
Su experiencia en la Fuerza Aérea le enseñó la importancia del trabajo en equipo en entornos de alta presión, una lección que cree que será inestimable durante su estancia a bordo de la estación espacial.
«Cuidar de tus compañeros de equipo en entornos adversos o austeros es algo que todo aviador aprende a lo largo de su carrera. El tiempo que pasé en la Fuerza Aérea me preparó bien para esta misión», afirmó.
Representar a la Fuerza Aérea en la NASA es un honor que aprecia profundamente. Durante su infancia, Ayers se sintió inspirada por el programa del transbordador espacial y la idea de convertirse en astronauta.
«De niña siempre me gustó volar y el espacio, y crecí en la época de los transbordadores. Cuando supe que se podía volar en el transbordador espacial, supe que quería ser piloto de la Fuerza Aérea y perseguir mi sueño de convertirme en astronauta de la NASA por ese camino», recuerda. «Me encantó cada minuto de mi estancia en la Academia de la Fuerza Aérea y durante toda mi carrera de piloto en el T-38A y el F-22». Representar a esas comunidades y a la Fuerza Aérea en su conjunto al embarcarnos en nuestra misión a la Estación Espacial Internacional es realmente especial y uno de mis mayores honores.»
Para Ayers, lo más significativo de su carrera ha sido la gente que ha conocido por el camino. Atribuye a los lazos creados durante su estancia en la Fuerza Aérea el haberla ayudado a triunfar en los momentos más difíciles.
«Lo más importante es la gente. Cuida de tu gente y ellos cuidarán de la misión». Esa lección no es diferente en los vuelos espaciales», dijo. «La tripulación 10 está formada por algunas de las personas más inteligentes, eficientes y cariñosas con las que he trabajado. Formamos un equipo increíble porque nos cuidamos los unos a los otros y nos respaldamos en todo, tanto operativa como personalmente.»
Al embarcarse en este nuevo capítulo, Ayers se centra en el futuro al tiempo que honra las lecciones y relaciones que han dado forma a su carrera.
«Si eres un buen jugador de equipo y estás dispuesto a trabajar duro, llegarás a donde quieras en esta vida», aconseja Ayers. «Encuentra algo que te apasione, dedícate a ello y trabaja duro. Cuida de los demás y sé un buen ser humano por el camino, y serás imparable».
Según la NASA, las misiones de tripulación comercial permiten a la agencia optimizar el uso de la estación espacial donde los humanos han vivido y trabajado durante más de 24 años. Este trabajo implica probar tecnologías, realizar investigaciones y desarrollar las habilidades necesarias para operar futuros destinos comerciales en órbita terrestre baja y para explorar más lejos de la Tierra. La investigación en la estación espacial beneficia a los habitantes de la Tierra y sirve de apoyo a futuras misiones de larga duración a la Luna y más allá a través del programa Artemis de la NASA.
USAF/Marzo 15 de 2025
